2026年8月13日下午3:06，东部时间，北卡罗来纳州比尔特莫尔森林的安吉拉·纽曼（Angela Newman）记得她近十年前开始经历的“怪异”症状。模糊视力、僵硬的脖子、过敏的皮肤、间歇性的麻木和虚弱。她看了各种医学专家，接受了MRI、CT扫描和心理评估。医生们常常把她的症状当作焦虑或抑郁来处理，57岁的纽曼说。安吉拉·纽曼在北卡罗来纳州家附近的阿帕拉契亚小径上远足。她对莱姆病的经历促使她研究蜱虫向南迁移的情况。最终，在一次大学同学聚会上，她向一位朋友提到了她的病情，该朋友认识到这些神秘的症状可能是莱姆病。当她给她的主治医生打电话询问莱姆病检查时，医生告诉她：“我不认为你得了莱姆病。我们这里并没有这个。”纽曼说：“我说‘我不在乎你怎么认为。我想要你给我做检查。’”结果是阳性，这个诊断花了五年才确定。在接受抗生素几天后，她的症状开始减轻。她几乎花了一年时间才恢复到她通常的精力充沛的状态。她说：“我知道我不是疯子。”“人们基本上说，‘我觉得你需要抗抑郁药’这让我感到沮丧。”纽曼从未找到蜱虫，但曾注意到她腿上的一个肿块，看起来有点像蜘蛛咬的伤口。当纽曼在北卡罗来纳州感染莱姆病时，这种疾病被认为主要局限于东北部。周四，疾病控制与预防中心（CDC）发布的新研究强调了这种昆虫如何在意想不到的南方地区扎根。“人们总是认为由不同细菌引起的落基山斑点热是我们主要的蜱虫传播疾病，”北卡罗来纳大学医学院的罗斯·博伊斯博士（Dr. Ross Boyce）说，他是CDC研究的作者，也是蜱虫传播疾病的研究专家。博伊斯说，新研究“是一个确定的证据”，证明莱姆病应该被视为对南方地区的重大威胁，超出先前的想法。北卡罗来纳大学医学院的罗斯·博伊斯博士在北卡罗来纳州比尔特莫尔森林收集蜱虫。UNC医学院博伊斯和他的同事们将研究重点放在比尔特莫尔森林，这是一个坐落在风景如画的蓝岭公路旁的小山镇。从2024年11月至2025年8月，他们调查了22个家庭的草坪，收集了373只蜱虫。其中76.9%是黑腿蜱或鹿蜱。它们是已知携带名为博氏疏螺旋体（Borrelia burgdorferi）细菌的蜱虫，这种细菌在人体中引起莱姆病。超过三分之一的成年黑腿蜱（39.6%）检测呈阳性。“这是一个在宾夕法尼亚州、纽约州和新英格兰地区等地方可能会看到的数字，莱姆病在这些地方很常见，”博伊斯说。研究还首次发现北卡罗来纳州的蜱虫携带其他类型的致病细菌。四只蜱虫被发现携带嗜中性粒细胞无性体（Anaplasma phagocytophilum），另外四只则携带博氏米亚螺旋体（Borrelia miyamotoi），这是一种引起硬蜱复发热的细菌，通常被认为集中在东北部和中西部。这两种细菌都可能在人体中引起类流感症状。约翰霍普金斯医学院莱姆病研究中心的高级顾问马克·索洛斯基（Mark Soloski）表示，尤其是在该地区，发现北卡罗来纳州的新细菌“是重要的”。“医生和医疗工作者，需要非常留心并意识到感染这种细菌的蜱虫已经移动进来了。”索洛斯基并未参与新研究。比尔特莫尔森林，北卡罗来纳州阿什维尔的比尔特莫尔庄园，位于蓝岭山脉旁。迈克尔·沃伦 / Getty Images比尔特莫尔森林是一个小镇，常住人口不到1500人。虽然新研究发现该地区有17例莱姆病病例，但比尔特莫尔森林镇镇长乔纳森·卡尼普（Jonathan Kanipe）表示，他多年来一直听到关于该疾病的轶事报告。这种疾病相关的蜱虫显然很丰富。卡尼普说：“我们的公共工程员工不断被蜱虫叮咬，我认为这是一个相当稳定的速度。”他回忆起一次在停车场漫步，了解计划建设的步道时，发现手上有蜱虫。“这让我感到恐慌，因为我甚至没有在树林里走。我只是走在草旁边，”他说。纽曼和卡尼普动员了一个社区团体，提高对蜱虫传播威胁的认识。这些努力引起了UNC的博伊斯的注意，最终导致周四发布的研究；卡尼普和纽曼是公民共同作者。莱姆病是美国最常见的蜱虫传播疾病，自90年代中期以来病例急剧增加。大多数感染集中在东北部和上中西部，那里的黑腿蜱最为常见。据估计，近50万人每年在美国被诊断为此病。