美国国家航空航天局（NASA）的地球观测卫星追踪着大量现象：气溶胶在大气中的运动、土壤中水分的沉降、地表覆盖在数十年间的变化。这是NASA生产的一些最重要的数据，影响着全球的科学、政策、农业和气候研究。随着NASA的地球科学部（ESD）管理着这一庞大的项目组合，他们在一个复杂性显著的环境中运作。随着任务需求的发展，这个系统中的系统不断演变，新能力不断上线而其他能力被退役，国际合作关系随时间变化。所有这些都发生在技术准备、发射机会和资源可用性深不确定的背景下。“它触及到的受众比大多数人意识到的要多。种植你们食物的农民使用这些卫星的数据。”贝茜·福特（Betsy Ford），NASA兰利研究中心系统分析与概念主任（SACD）内NASA地球科学战略整合环境（NESSIE）团队的决策分析师和副团队负责人说：“ESD领导层不断在这个复杂的环境中导航。我们的工作专注于整合跨越广泛的系统的信息，使这些决策者能够可视化当前状态、事务如何演变，以及所有这些如何与NASA的长期科学优先事项对齐。”福特的职业道路通过两个截然不同的世界，并在她甚至还不能开车之前就开始了。她的父母都在NASA兰利工作并最近退休。福特从小在研究中心的托儿所上学，并参加夏季野餐。“它总是感觉像一个大学校园和一个大家庭，”她说。“我真的很喜欢那样。”然而，当她从弗吉尼亚理工大学以机械工程学位毕业时，她选择先向外拓展。她加入了位于密歇根的通用汽车工程轮岗计划，先后担任科尔维特的综合工程师，后来转而担任车辆乘员安全工程师进行碰撞测试。她还在内布拉斯加大学完成工程管理硕士学位，接触到了风险分析和战略决策。当太空任务分析部（SACD的一部分）有一个职位空缺时，她申请了，寄希望于她在系统工程方面的经验和硕士学位能够弥补测试实际运行车辆与分析NASA所需的工作之间的差距。 “领导层在我的背景中看到了潜力，并给了我一个机会在新的背景下应用它，”她说。NESSIE的核心是解决信息架构问题。数百个地球观测卫星任务，既有NASA的也有合作伙伴的，每个任务观察特定现象，从云层到土地使用。这个数据一直存在。挑战在于在一个地方让这些数据变得有意义。NESSIE的主要网页应用程序展示了一个热图，显示哪些任务正在解决34个科学可观察因素，以及任务时间线。其他视图可以深入挖掘，例如哪些特定工具位于哪些航天器上以覆盖某一测量，以及国际伙伴合作随着岁月的演变。 “我们专注于持续改进，”福特解释道。“每次迭代的目标都是让我们的利益相关者获得比前一天更清晰、更有用的产品。”在支持NASA总部的战略规划时，该团队正在努力让NESSIE可供国家科学院使用，以帮助制定下一个十年调查，这是将定义国家科学优先事项并指导政府在下十年投资的文件。福特将其描述为迈向“利用NESSIE更全面地支持科学社区，通过更清晰的数据驱动未来任务规划的显著一步。”福特一直在抽象中关心地球科学。一次前往她家族位于内布拉斯加州的农场之行让她体会到这一点。她正在解释她与卫星、可观察因素和网页应用的工作时，她的亲戚拿出手机，向她展示他们每天使用的卫星数据以监测土地的土壤水分。然后他们展示了曾取而代之的工具：一根金属杆，他们用手把它插入地面来测量水分水平。“这就是这项工作的影响力的一个例子，”她说。“它触及到的受众比大多数人意识到的要多。种植你们食物的农民使用这些卫星的数据。”当福特想知道这项工作的意义时，那一刻对她来说是一个强有力的提醒。这些卫星是故事的可见部分。决定建造、发射和维持哪些卫星的决策，以及使这些决策更智能的工具，是她工作的核心。福特最近在NESSIE团队中担任副负责人，团队主要由早期职业工程师组成。她感谢导师们的支持。