社论 2026年8月26日 强制部分科学家向专业机构注册的计划可能会保护公众和环境，但当前版本缺乏明确性。南非拟议的法律可能会影响该国年轻科学家的未来。 照片来源：Alet Pretorius/Gallo Images/Getty 工程师、环境卫生官员和医疗工作者有什么共同点？在某些情况下，这些职业只能由已向相关专业机构注册的人从事。通常，这要求候选人通过资格考试并遵守包括违反行为的制裁在内的职业道德规范。此过程旨在创造最高标准的质量、伦理和安全。 南非的科学家必须向官方机构注册，否则可能面临监禁。 在大多数国家，科学家并不是被定义为一组受监管的工人，尽管许多人是实施自身行为规范和纪律程序的专业机构的成员。但南非的情况并非如此，在那里，科学家已经面临着法规，政府计划进一步收紧这一过程。3月份，发布了一项草案法律，规定“从事自然科学的科学家”必须向南非自然科学职业委员会（SACNASP）这种已有的政府支持监管机构注册。文本将“从事”定义为“在自然科学职业中提供服务或提供建议”，无论是有偿还是无偿。然而，对于在认可的教育机构任教或制定自然科学相关政府政策的人，注册并不是必需的。 如果该法案通过，南非可能成为第一个将科学家作为一个群体正式注册作为法律要求的国家。任何违反法律的人可能面临最长一年的监禁。 很难反对将科学家与其他涉及对人或环境潜在风险的职业对齐的原则。问题在于该法律在多个方面存在缺陷。首先，政府的沟通不畅。尽管从3月到5月草案文本开放供公众评论，但许多科学家——包括一些负责的科学家——上周仅通过一篇《自然》新闻文章获悉了此事（自然656，804–805；2026年）。其次，在没有咨询任何其关键成员的情况下起草一项影响一个社区的法律是不明智的。与利益相关者的讨论不仅能够提高意识（如果法律得到遵守，这一点至关重要），而且还可以提高立法的清晰度和准确性。就现状而言，该法律有时不够明确，难以理解。 一个例子涉及谁需要注册。虽然对于在大学任教或制定与自然科学相关的政府政策的研究人员来说，没有注册的要求，但文本并未明确他们在被视为“从事”的自然科学家时是否需要注册。还有关于拟议制裁的问题：不注册的监禁惩罚，在没有造成伤害的证据的情况下，显得过于严厉。还有许多方式可以鼓励遵守，而不立即威胁监禁。例如，健康护理角色和其他严格遵循行为规范的职业的规则违反者面临多种后果，包括罚款、终止工作合同和被清除注册。 最后，SACNASP是一个政府机构，根据草案法律，政府将任命由独立组织提名的董事会成员。但监管机构应当独立于政府，这有充分的理由。专业标准应根据最佳可用证据由专家设定，而不受政府影响。此外，公众更有可能信任由那些拥有专业知识且不受政治因素影响的人制定的指导方针。 南非政府加强与直接影响人类和环境安全与福祉的研究领域相关的标准与问责至关重要。其他国家考虑过类似的做法，但在实施方面还没有如此接近。然而，南非政府必须澄清文本并重新考虑某些方面，包括什么是适当的制裁以及如何确保监管机构独立于政府等等。理想情况下，他们应通过与受规则影响的科学家、这些规则旨在保护的公众以及拥有相关知识的研究人员进行咨询和讨论来达到这一目标。尚未确定何时将该法案提交南非议会讨论和最终投票，因此政府还有时间。如果南非能够做到这一点，该法律可能为全球社区提供了一个如何加强科研中的标准的模板。