英格兰需要击败谁才能赢得自1966年以来的第一次世界杯？我们无法预测未来，但借助Opta超级计算机，我们可以给出可能发生的统计估算。让我们建立“如果”场景并绘制英格兰进入决赛的潜在路线。小组赛：英格兰是L组的头号种子，与克罗地亚、加纳和巴拿马同组。从表面上看，这是一个仁慈的抽签，Opta超级计算机的数字也印证了这一点。在它的10,000次比赛模拟中，英格兰在96%的情况下通过小组赛晋级，并在67.9%的模拟中赢得小组。他们是赢得小组的第三可能性最高的球队，仅次于西班牙（75.3%）和阿根廷（73.0%）。超级计算机对谁将和英格兰一起晋级持不太确定的态度，但认为克罗地亚是第二可能的选择（77.8%），高于加纳（49.7%）和巴拿马（39.4%）。由于八支球队能够以小组第三名的身份晋级最后32强，因此只有来自L组的一支球队被淘汰的可能性很大。事实上，12支参赛的48个球队将在小组赛中被淘汰。如果英格兰在小组中名列首位，他们将面对下一轮中的八支第三名球队之一。L组的胜利者将与E、H、I、J或K组的第三名球队对阵。32强赛：英格兰对阵刚果民主共和国。这些组中最有可能排名第三的球队是科特迪瓦（E组）、沙特阿拉伯（H组）、塞内加尔（I组）、阿尔及利亚（J组）和刚果民主共和国（K组）。考虑到495种可能组合，预测英格兰将在32强赛中面对谁是很难的，但L组的胜利者最终在330种情况下（66.7%）与K组的第三名对阵。英格兰很可能在7月1日在亚特兰大与刚果民主共和国交锋。刚果民主共和国在1974年以扎伊尔的名义首次参加世界杯，但他们在那次比赛中输掉了所有三场比赛，未能进球并且被攻入14球。从那时起变化很大，但对他们来说，前景并不好。英格兰在世界杯上与非洲球队的八场比赛中从未输过（五场胜利和三场平局），包括在2022年最后一届比赛中以3-0战胜塞内加尔。如果英格兰击败刚果民主共和国，他们将在7月5日在墨西哥城与东道主墨西哥交手。16强赛：英格兰对阵墨西哥。这对英格兰来说将是一次考验。墨西哥是A组中最有可能的头名（47.8%），并会期待在32强赛中击败一名第三名晋级者。这意味着英格兰将在首都的阿兹特克球场迎战墨西哥，面对主场球迷。英格兰与墨西哥的唯一一次世界杯交锋是在相似情况下进行的，只是角色正好相反。在1966年，小组阶段两队交锋时，英格兰是东道主，英格兰以2-0赢得了比赛。英格兰与三支世界杯东道主交锋过，1990年以1-2输给意大利的季军赛，但在1982年对西班牙（0-0）和1954年对瑞士（2-0）的小组赛中保持了零失球。然而，面对墨西哥并不是理所当然的。A组没有任何世界前20名球队，可能会非常开放和不可预测。墨西哥被看作是赢得该组的热门，但南非、韩国或捷克可能会与英格兰交锋。四分之一决赛：英格兰对阵巴西。根据我们的预测，英格兰最有可能在7月11日在新泽西与巴西交锋。巴西曾五次赢得世界杯——这个纪录是其他任何国家无法匹敌的，但在24年内没有再赢得过世界杯。虽然这个等待时间不及英格兰60年那么久，但也相当显著。如果英格兰晋级半决赛，则相当可能需要首次在国际比赛中击败巴西。英格兰与巴西的四次交手中，1958年小组赛打成平局，1962年、1970年和2002年输掉三场比赛。其中两场——1962年和2002年——都是在四分之一决赛中，而最后一次交手是罗纳尔迪尼奥在日本一次远射中的臭名昭著的挑射。四分之一决赛的胜利将使英格兰进入半决赛，这将是他们仅第四次进入半决赛。半决赛：英格兰对阵阿根廷。如果赢得与巴西的比赛，可能在7月15日在迈阿密与阿根廷进行半决赛。Opta超级计算机预计，阿根廷和英格兰有92%的可能性是世界杯半决赛中的四支球队之一。为此，两队必须赢得各自的小组，并在三轮淘汰赛中晋级。英格兰与阿根廷之前的世界杯对决充满了事件和争议。这将是英格兰自2002年在札幌巨蛋与阿根廷交锋以来的第一次比赛，当时贝克汉姆通过罚球实现了救赎。那是在1998年16强赛中，贝克汉姆因踢迪亚戈·西梅奥被红牌罚下，当时阿根廷最终通过点球战胜了英格兰。在1986年，迭戈·马拉多纳的“上帝之手”进球后接着他个人的“世纪进球”，将英格兰淘汰出局。