2026年6月14日——早上5:00，当艾米莉亚·克里诺（Emilia Crino）把孩子送到一所新的高中时，老师们发现她以意大利语为生后立刻扑上去。“他们问，‘你想要工作吗？’”她拒绝的提议，对圣玛丽大教堂学院的语言老师并不意外，因为该州在这一职业上长期处于人员短缺状态。艾米莉亚·克里诺在圣玛丽大教堂学院教六年级的意大利语。埃德维娜·皮克尔斯（Edwina Pickles）虽然研究始终显示学习外语有更广泛的认知益处，但报名人数却在下降。与十年前相比，学习初级日语的公立学校学生人数减少了一半，降至259人，而法语、意大利语和德语也经历了类似的急剧下降。“关于学习另一种语言的文献已经存在，而且被强加给我们，但我们却选择忽视它，”克里诺说。“这对他们的数学技能有好处，对他们的模式构建有好处，还对许多方面都有好处。实际上这对他们的英语读写能力也很好。”克里诺在圣玛丽大教堂学院教六年级的意大利语。埃德维娜·皮克尔斯除了难以找到教职员工，克里诺还表示学校经常面临只为少数学生开设语言课程的困难。今年早些时候，纽镇表演艺术高中招聘法语老师，最终在提供2万美元的招聘奖金后才找到一人。“你需要持续性和满足一定规模，”悉尼大学语言学教授肯·克鲁克香克（Ken Cruickshank）说。在新南威尔士州，这两者都缺乏。根据新南威尔士州教育标准局的数据，去年仅有6%的学习HSC的学生学习另一种语言，而2004年这一数字为12%。在公立小学中，学习第二语言的学生人数从2016年的80,000人减少到2024年的70,000人，这是最新的数据。相比之下，2024年欧盟委员会的数据表明，89%的学生在欧洲学习英语作为第二语言，其中一半在高中高年级学习两种外语。2012年，吉拉德政府提议让所有学生在学校学习一门亚洲语言，而新南威尔士州课程的里程碑审查建议每位学生学习一门语言。前州政府从未采用该建议。圣萨比娜女子学校的语言主任安娜·福莫萨（Dr Anna Formosa）最近完成了她的语言学博士学位。她的学校支持语言学习，但在与其他语言教师进行研究访谈时，她发现并非所有地方都是如此。“有很大的沮丧。通常在新南威尔士州，语言教师并不觉得自己受到这个学校的支持。他们不觉得自己得到校长的支持，”她说。福莫萨表示，他们面临“简化”课程的压力。“他们必须把意大利语全都讲成冰淇淋。令人沮丧的是，当学生在9年级选择这门课是因为好玩，但到了11和12年级他们就不再选择，因为这不被视为严肃的学科。”她表示，渴望进入需要高ATAR的顶尖大学课程的学生也可能因为这种加权而受到影响。在新南威尔士州，课程规定学生在7到10年级期间完成100小时的外语学习。在维多利亚州，小学阶段学习一门语言是强制性的。圣玛丽大教堂学院和圣萨比娜学院均在5年级开始教授语言，福莫萨表示这很有帮助。在悉尼中学高级校区的法语老师斯特拉·霍姆斯（Stella Holmes）在学生注册初级课程之前与他们达成了一种协议。“我对他们说，你们会获得法语的基础知识，这18个月的课程需要你们自律并付出承诺，”她说。在去年的HSC中，这门课是学校最好的科目。学校提供两个初级法语班以及意大利语，但由于师资问题，他们不提供完成9年级和10年级选修课的学生的继续课程。“我觉得我们这一行正在凋亡，”霍姆斯说。11年级的学生查利·道森（Charley Dawson），16岁表示：“我觉得最困难的事情是跟上学习，因为霍姆斯老师对我们的期望比较高。”同班同学16岁的阿里埃尔·博尔（Arielle Bor）表示，她在8年级时学习法语，但自今年在悉尼中学的高级校区报名初级法语课程以来，她实际上学到了更多。“实际上进展得很快，我们已经开始学习过去时，我也稍微接触了一些将来时，就像我在8年级时学习语言时一样，”她说。新南威尔士州教育部发言人表示，11和12年级的学生可以学习30多种语言。“更新后的幼儿园到10年级语言课程给学校提供了教授多种语言的机会，鼓励学生在11和12年级进一步学习，”他说。