随着麻省理工学院研发的一项测试，诊断肺炎和其他肺部疾病将来可能像呼吸进入一个管子一样简单。这项名为 PlasmoSniff 的测试是一个便携式的芯片级传感器，可以捕获和检测生物标志物，这些合成化合物表明有疾病。想法是，一个人首先会吸入专门设计用于附着在这些生物标志物上的纳米颗粒，只有在感染期间身体产生特定酶的情况下，它们才会与这些标志物分离。圣吉塔·巴蒂亚教授（Sangeeta Bhatia）和她的实验室多年来一直在研究这种纳米颗粒传感器。如果一个人是健康的，这些颗粒最终会完整地循环出体外。但是，在肺炎等疾病患者体内，酶会剪切掉生物标志物，使其被呼出并被测量。在2020年的一篇论文中，巴蒂亚的实验室演示了可以使用纳米颗粒来检测小鼠呼出的肺炎，但这些测量需要在大多数医生办公室无法获得的实验室级仪器。现在，机械工程助理教授洛扎·塔德塞（Loza Tadesse）及其同事展示了他们可以使用增强的拉曼光谱技术，以极低的浓度检测呼出的肺炎生物标志物。这是一种光学技术，其中分子被光照射。他们计划将新的传感器整合到一种可在临床环境或家中使用的手持仪器中。“我们设想患者吸入纳米颗粒，并在大约10分钟内呼出一个合成生物标志物，以报告肺部状态，”麻省理工学院的博士后阿迪提亚·加尔格（Aditya Garg）说，他是这项工作的负责人。检测肺炎等疾病并不是该系统唯一的潜在应用。“它还可以嗅探工业化学品或空气中的污染物，”塔德塞表示。