在加拿大，一种物种即使被评估为濒危，也可能需要数年时间等待渥太华决定是否保护它，而它生存所需的栖息地却在不断变化。新研究发现，自2017年以来被评估为有风险的288个物种中，仅有17个在推荐的时间内达到了内阁——做出最终列名决定的联邦内阁机构。另有153个——超过一半——截至2025年1月25日仍然逾期未决。这包括被评估为濒危或受威胁的驯鹿、白鲸和湖刺鱼种群，它们在等待列名决定的过程中，可能会触发栖息地保护及恢复计划。研究人员表示，瓶颈出现在《濒危物种法》(SARA)中的一个缺口。渥太华对于加快评估进程有推荐时间表，但对于这一进程的关键阶段却没有法定截止日期。研究并没有说明为何会发生延误。批评者认为，这一缺口使政府得以推迟在保护和经济利益之间做出艰难选择。位于不列颠哥伦比亚省本拿比的西蒙弗雷泽大学生物学博士后研究员兼研究的主要作者彼得·汤普森表示，政府通常未能遵守自己设定的时间表。“政府建议一到两年，他们始终未能达到这一目标，”他说。湖刺鱼在河床上休息。萨斯喀彻温省-尼尔森河的种群在2017年被评估为濒危，并在等待联邦列名决定上耗费了数年时间。2017年，COSEWIC（评估野生动物的独立科学机构）在自1960年代以来下降了约90%的情况下，将该种群指定为濒危。研究表明，它在2020年1月18日错过了推进评估的推荐联邦截止日期，而五年后仍在等待下一步进展。汤普森表示，局势非常严峻，因为水坝和其他水电项目已导致水道碎片化，并阻止了鱼类在其赖以生存的区域之间移动。“这阻碍这些物种前往他们需要去的地方以生存，”他说。保护的延误来自于COSEWIC的科学评估本身，并不会改变物种在SARA下的法律地位。这取决于联邦政府是否正式列名或重新分类这些物种。在《濒危物种法》下，列名濒危或受威胁物种可引发禁止杀害、伤害、骚扰、捕捉或移除它的限制。该法律还要求制定恢复战略，必须在可能的情况下识别关键栖息地。一旦认定该栖息地，SARA中包含要求其保护的条款。这些保护对水生物种尤其重要，因为SARA的核心禁令在全国范围内适用于它们，而对大多数陆生物种而言，通常仅限于联邦土地。尚未参与该研究的英属哥伦比亚大学彼得·A·阿拉德法学院的律师兼博士研究员德鲁·尤奇克表示，《濒危物种法》的一个缺口使政府能够推迟对保护物种的艰难决定。他说：“如果动物没有栖息地可供生存，它们就活不下去。”SARA要求环境部长在收到COSEWIC评估后的90天内发布回应。一旦内阁收到该评估，必须在九个月内做出决定。但是，从部长到内阁这一评估的步骤并没有明确的截止日期。“因为这个步骤没有时间表，它可能会永远搁在那里，”尤奇克说。水生物种在研究中显得特别突出。在研究期间，15种海洋哺乳动物和49种海洋鱼类都没有在2025年1月的截止日期之前提交给内阁。90%的陆生哺乳动物和79%的淡水鱼仍在等待。2011年10月，加拿大不列颠哥伦比亚省的罗德里克·海格-布朗省立公园，正见到洄游的红鲑鱼沿亚当斯河向上游游动。太平洋鲑鱼被纳入研究中识别的由于联邦列名延迟而受影响的水生物种之一。超越生物多样性 尼斯卡民族的公民和不列颠哥伦比亚大学土著渔业科学研究主席安德烈·里德表示，面临的风险不仅仅是个别物种的丧失。“因为这些鱼与我们的身份息息相关，”里德说。“这不仅仅是食物，更是所有传统、文化和语言系统的体现。”