在前方，澳大利亚队凝视着一个他们从未到达过的目的地。并不是巨大的银色龟壳形状的达拉斯体育场，他们将在那里进行与埃及的世界杯32强较量，而是世界杯淘汰赛的胜利，这是他们在过去两次晋级小组赛之后一直未能实现的目标。澳大利亚队的主教练托尼·波波维奇意识到事情的重要性。他在赛前新闻发布会上表示：“如果我们表现得很好，我们就有机会创造历史。这正是我们努力的方向。球员们已经准备好了，他们很放松。明天，我们将进行一次精彩的表演，这将给我们带来创造历史的机会。”在2022年卡塔尔世界杯，澳大利亚队的离开是沮丧的。这是一支需要通过点球大战战胜秘鲁才能晋级世界杯的球队，但在比赛中却首次赢得了两场比赛。然而，在淘汰赛中，他们以2-1的战绩不敌最终冠军梅西的阿根廷，导致他们的乐观遭到绊倒。四年后，加朗·库尔的最后一脚未能完成的射门成了让人遗憾的悬念。更早在2006年，澳大利亚队的心情是破碎而非沮丧。这一黄金一代团队在面对意大利时，恰逢他们即将进入加时赛，场上多一名球员和两名新换上场的替补。然而，法比奥·格罗索在禁区内倒地，这一切就此结束。好消息是，到了2026年，没人认为埃及会赢得世界杯，无论他们的前锋穆罕默德·萨拉赫是否参赛。澳大利亚队的淘汰赛胜利——打破新领域，进入陌生领域——比以往任何时候都要近。波波维奇的球队并没有想得太过远。 “我们不能过度思考，不要被场上的情绪所影响，我们需要真正保持在当下，”他说。“历史是在比赛结束后才被创造的。”尽管本周的焦点大多集中在萨拉赫的腿筋上，但澳大利亚队也面临自己的选人难题。对巴拉圭的比赛中，乔迪·博斯和克里斯蒂安·沃尔帕托的新右路组合给人留下了深刻的印象，而杰森·基里亚或凯·特雷温等右路球员则可能提供更为传统的战术风格。在与巴拉圭的比赛中，内斯托里·伊兰库达在中锋位置上的贡献相对而言有所减少。推测中的首发前锋穆·图雷在比赛的最后时刻甚至未能登场，而比赛以平局告终。当这位22岁的球员在赛后的媒体采访中被问及自己是否状态不错时，他点了点头。自去年11月以来，图雷未能踢满90分钟，显然对他的体能状况存在担忧。然而，波波维奇在比赛前确认，除了已经离队的马特·莱基和雅各布·意大利诺，球队所有球员都是健康的。与无聊的巴拉圭平局不同，对阵埃及的比赛很可能将是火花四溅。替补前锋特特·延吉本周在最后一场小组赛中出场，对他们的32强对手描述为“无组织”。埃及在G组中表现出了一些脆弱，以第二名晋级，甚至在他们赢的唯一比赛中也差点输给新西兰。下半场早些时候，他们以0-1落后，但萨拉赫的球队随后扭转了局势，萨拉赫本人不仅进球，还助攻了锁定胜利的进球，最终以3-1获胜。随后，埃及与伊朗打成了一场非凡的1-1平局，其中包括伊朗的一粒进球被以极小的差距判为无效，以及在比赛最后几分钟中两次射门击中门框的戏剧性场面。穆罕默德·萨拉赫在德克萨斯州的训练中显得游刃有余。另一方面，埃及在三场比赛中保持不败。他们在首场比赛中0-0平局对阵比利时，而比利时之后已成功晋级16强。“他们是一支非常好的球队，并且在小组赛中保持不败，”波波维奇说。“他们和我们一样为了某种特别的东西而战，他们有一些能够独自改变比赛的个体，我们对此非常清楚。”澳大利亚队本周二离开在奥克兰的基地，飞往德克萨斯州，为比赛做准备。他们离开了自己的酒店，这是一家舒适的“异乡家园”，也提醒着他们的使命。每次澳大利亚队世界杯出场的球衣，以及2006年黄金一代等球员的照片都在他们的视线中，成为了他们日常训练的背景。“我们对澳大利亚足球历史怀有极大的尊重，尤其对于年轻球员来说，要理解那些为澳大利亚足球铺路的先驱们，”波波维奇说。“这一组已经创造了历史……明天我们有机会创造更多的历史。但是这一组将已经在历史上留下印记，无论明天如何，他们的团队照片都将骄傲地挂在任何墙上，尤其是我自己的墙上。”