在安装家用电池系统的竞赛中，竞争日益激烈，既有重磅企业，也有灵活的初创公司都在争夺市场份额。特斯拉多年来一直领跑，但最近它感受到来自像Base Power这样的新兴公司的压力，后者在不到一年的时间内筹集了20亿美元。作为一家汽车制造商转型的能源公司，特斯拉最近推出了一项新的Powerwall电池租赁计划，使每月价格降低超过三分之二，显然是对竞争的一种回应。这一降价幅度有多大？安装家用电池的费用通常超过10,000美元，因此只有那些财力雄厚且已经有更多太阳能电池板产生电力的用户才会考虑。然而，现在德克萨斯州的房主可以以每月35美元的价格租用27千瓦时的特斯拉Powerwalls，或者租用39.2千瓦时的Base Power电池，每月仅需19美元。这种价格水平之所以可能，是因为两个原因：电池成本下降，以及一种称为虚拟电厂（VPP）的技术。VPP聚合和协调分布式能源资源，如电池和在某些情况下的热水器，使成千上万的独立设备在电网中表现得像一个大型发电厂，当公用事业公司需要额外电力时，可以调用它。例如，特斯拉和Base Power可以利用其电池阵列作为VPP，帮助公用事业公司和电网运营商在需求高峰期填补缺口。根据Grandview Research的数据，这项技术的市场目前仍然较小，约为74亿美元，但预计到2033年将超过300亿美元。传统上，为了应对需求高峰，公用事业公司有两个选择：建造昂贵的专用电站，被称为“峰值电站”，仅在高需求期运行，或支付大型能源用户，如工厂，暂时断电。现在，他们可以选择支付VPP。VPP运营商在电价低时给电池充电，然后在需求导致价格飙升时，再将存储的电力以盈利的方式卖回电网。运营商的利润中会有一部分分给消费者，表现为低电价、廉价的备用电池，或者两者兼具。Base Power的公用事业伙伴关系负责人Tim Pianta告诉TechCrunch：“随处都有抗风险的需求。我们的目标是实现双赢，使其成为毫无疑问的选择。”随着AI数据中心和经济电气化的推动，电力需求不断上升，公用事业公司和电网运营商正在以新的热情接受VPP。VPP还具有速度优势。与建立一个峰值电站需要数年时间不同，VPP可以在几个月内建成，因为在用户家中安装电池可以消除许多土地、许可和互联的麻烦。例如，Base Power与德克萨斯州北部的电力合作社CoServ达成协议，建造一个100兆瓦的VPP。Pianta表示，传统的100兆瓦电厂需要花费2到4年才能启用。“我们正在朝着在12个月内完成安装的方向努力。”由于VPP依赖于像电池这样的资产，这些资产分布在电网上，接近实际用电的地点，因此公用事业公司在建设新的电力线路和其他基础设施方面的支出也要少一些。最初并不明显的是，VPP在电网中可以发挥关键作用。多年来，特斯拉使用其Powerwall阵列运营着一条VPP，但并未以这种方式向消费者推广。相反，特斯拉鼓励房主利用其电池进行电力交易，白天用便宜的过剩太阳能电力为电池充电，晚上再放电。虽然这种方法使得安装了超过6.7吉瓦的Powerwall电池，但像Base Power这样的新进入者以及其月度电池计划正在促使特斯拉改变策略。Base Power每天安装8兆瓦时的电池，这一速度希望到年底能翻倍。Pianta表示：“我们一直预见到会有竞争进入这个领域。如果我们不认为这里有一个非常大的机会，我们就不会开公司。”软件为VPP的另一个优势提供了支持。公用事业规模的电池是VPP最接近的竞争对手，因为它们必须直接连接到电网，这意味着要处理拥挤和等待连接的时间。Pianta说：“分布式存储解决方案能够克服这两个障碍。”虽然VPP在德克萨斯州和加利福尼亚等少数市场开始获得关注，但随着数据中心寻找更快连接电网的方法，它们在未来几年可能会在全国范围内扩展。Energy Access Innovations的首席商业官Nicole Tomasin告诉TechCrunch：“随着更多超级规模的企业和数据中心上线，我认为更多的VPP项目将因为需求的加速而加快。”他们并不是在购买千瓦时，他们是在购买互联速度。