游戏硬件比以往任何时候都贵。造成这种糟糕局面的原因有很多，我稍后会详细说明，但无论我们是如何走到这一步的，都不可否认，现在是购买新游戏主机或PC的绝糟时刻。更糟的是意识到无法回头。过去20年，游戏主机的入门价格大约稳定在500美元左右。过去三代Xbox和PlayStation主机均在400-500美元的区间内推出，通常随着“瘦版”主机变种和不可避免的假日折扣而变得更便宜。然而，这一代的情况有所不同。PS5和Xbox Series X均在2020年以500美元的甜蜜价格推出，但在近六年中价格只会越来越贵。首先，它们的发布受到COVID-19疫情相关的供应链中断的影响，导致了库存短缺，价格在两年多的时间里都保持在或高于建议零售价。近年来，PS5和Xbox Series X的价格只会上涨。供应终于在三年后开始赶上需求，短暂地看起来我们正朝着预期会开始变便宜的中期点前进——结果特朗普总统通过严厉的关税制度扰乱了全球经济。因此，索尼和微软提高了价格，而任天堂这个长期以来低性能、经济实惠领域的领军者，也不得不以449美元的价格推出Switch 2。这场风暴也本可以度过，但随后又来了芯片短缺。在这一代的背景下，AI数据中心基础设施的大规模建设导致了制造显卡、存储和内存芯片的严重短缺。我们在IGN上写了很多关于这一持续的内存危机的文章——这就是889美元的PS5 Pro、749美元的Xbox Series X和Steam机器为什么要售价1049美元而不是750美元的原因。我们还写道，情况不会很快好转。Valve表示，内存危机“仍在恶化”，而内存制造商美光的首席执行官预计短缺将持续到2028年。那么，到2029年？或许那时我们才能再次看到500美元的游戏主机？没这个可能。我担心500美元的游戏主机日子早已一去不复。首先，到2029年，我们应该谈论的是PlayStation 6以及Xbox的Helix计划最终会被称为什么。没错，到那时我们或许会看到9年前的PS5和Series X有折扣，但我认为新一代主机不太可能以我们所熟悉和热爱的500美元的发售价上市。不幸的现实是，当下一代主机发布时，市场将会适应这些新的、更高的价格。即使供应链恢复正常，关税彻底取消，内存危机得到解决（也许供需回归平衡，也许AI泡沫破裂——谁知道呢？），到那时，消费者将习惯于为他们的游戏硬件支付接近1000美元的价格。考虑到这一点，索尼和微软将没有任何动力以更低的价格发布新主机。看看GPU市场是如何应对自身系列的供应链价格冲击的就知道了。在2017年和2020年，虚拟货币挖矿的繁荣导致了GPU短缺和高于建议零售价的黄牛价格。这两次，GPU最终恢复到正常的库存水平，但随后的GPU一代也看到他们的发售价格因消费者对黄牛价格的习惯而大幅上涨。我不认为这次情况会有什么不同。当然，消费者并不能保证会对1000美元的主机表现出和之前几代一样的热情，但我对需求的存在毫不怀疑。Switch 2是美国历史上第二快销售的主机，尽管它的发售价格更高。另一方面，Steam Deck在大幅涨价后需求暴跌，但这也不让我感到惊讶，因为目前市场上有更好、更便宜的选择。聚会似乎已经真正结束。“不过，我并不相信将会有太多竞争来约束下一代主机。索尼表示他们不打算补贴PS6的成本。同时，Xbox的未来因现在的种种迹象变得模糊不清，但所有迹象都表明Helix计划更像是一台个人电脑，而非传统的主机，而PC显卡的价格也没有变得便宜。这更不用说这些天一切感觉都更加昂贵，2022年美国的通胀创下40年以来的新高，且随后的几年仍远高于正常水平。经过通胀调整后，60GB PS3的发售价格600美元在今天的实际购买力接近1000美元。通过这样的视角来看，可能我们应该庆幸游戏主机的价格没有更高。