人类合金金属的方式在今天与青铜时代本质上是相同的：将一些不同的金属在锅中熔化并混合，直到它们形成一种新的、更好的金属。一家初创公司Foundation Alloy开发出一种新的合金技术，通过将成分击打而不是熔化它们来实现。Foundation Alloy的联合创始人和首席执行官Jake Guglin告诉TechCrunch：“我们实际上是在将金属粉末颗粒撞击在一起，而不是将它们熔化。我们可以创造其他人无法实现的特性。”到目前为止，这家初创公司一直在小批量销售其定制金属，但Guglin表示，公司“受到生产能力的限制，而不是受到想要这些金属的人的限制。”根据Foundation Alloy所销售的行业类型来看，似乎每个人都希望拥有更好的现有金属或全新的金属。Guglin表示，该初创公司正在与汽车、航空航天、半导体和国防等行业的公司进行试点合作，此外还有一些制造厨师刀和奢侈手表的公司。“我们可以为他们节省大量资金和大量废物，”他说。为了在2027年前将生产规模扩大到每周几吨，Foundation Alloy已经获得了由Voyager Ventures主导的2200万美元A轮融资，创始公司独家告诉TechCrunch。参与轮融资的还有Trust Ventures、雅马哈发动机、美国前沿基金、Overlap Holdings、Material Impact、Engine Ventures、El Cap和Kanematsu Corporation，后者还将在日本和东南亚分销该初创公司的金属。Foundation Alloy的技术源自过去20年进行的科学研究。Tim Rupert和Chris Schuh领导努力理解金属在纳米尺度下发生了什么，这为Foundation Alloy的技术奠定了基础。Schuh在初创企业领域并不陌生，曾共同创立Desktop Metal和Xtalic。目前几乎所有商业上使用的合金都是通过熔化不同金属制成的，而Foundation Alloy则使用一种特殊类型的铣床，反复将不同的金属粉末撞击在一起，直到它们成为一种新的金属。Guglin表示，通过避免熔化，他公司的固态过程使用的能量大约减少了一个数量级。任何合金过程的目标都是创建一个分子尺度的晶体结构，混合两种或更多的金属元素。一个完美的合金应该是完全均匀的——也就是说，每个晶体图案在整个材料中都应该一致复制。传统的合金化在达到这一目标方面表现相对良好，但并不完美，留下的空隙可能会降低合金的性能，使其更脆或更容易受热。传统方法也不适合熔点差异巨大的金属，这意味着我们无法制造一些可能具有有益特性的金属合金。固态合金化过程使Foundation Alloy能够制造出解决一些古老权衡的材料。传统上，金属被调整以承受热量或机械应力，因为试图同时做到这两点通常会导致金属在两方面均表现不佳。用于熔炉的金属往往脆弱，而用于制造汽车零件等工具的强金属在暴露于热量时往往会更快崩溃。但Foundation Alloy已能够解决这个问题，制造出既能耐热又能承受冲击的金属。Guglin表示，他们的一些首批产品是为汽车制造商、航空航天和国防公司制作的工具零部件。在国防领域，第一个市场是无人机的零部件，一些供应链最初是为F-35战斗机设计的。“他们考虑每年制造100个完美的零部件，”Guglin说，而无人机每月需要大约10,000个。Guglin表示，合金化类似于烹饪。两个不同的厨师可能使用相同的成分，但如果不遵循相同的程序步骤，可能会产生味道不同的菜肴，“菜肴的输出质量不仅仅取决于成分，还取决于烹饪方式，”他说。“我们有一种新的烹饪方法。”当您通过我们文章中的链接购买时，我们可能会获得少量佣金。这不会影响我们的编辑独立性。Tim De Chant是TechCrunch的高级气候记者。他为包括Wired、芝加哥论坛报、Ars Technica、The Wire China和NOVA Next等众多出版物撰稿，是NOVA Next的创始编辑。De Chant还是MIT科学写作研究生项目的讲师，他于2018年获得MIT的骑士科学记者奖学金，在那期间研究气候技术并探索新闻业的新商业模式。他获得加利福尼亚大学伯克利分校环境科学、政策与管理的博士学位，并获得圣奥拉夫学院环境研究、英语和生物学的学士学位。