8月23日，芝加哥天空队的Natasha Cloud在芝加哥的Wintrust Arena观看与印第安纳热浪队的比赛。Michael Reaves/Getty Images 隐藏标题 切换标题 Michael Reaves/Getty Images 当Nadia Rawlinson在2023年成为芝加哥天空队的联合所有者时，她表示自己的企业职业生涯使她对球队许多球员的经历感同身受。“我是一名非裔美国女性，在整个职业生涯中一直在私营部门担任高管，最近大约四五年前才进入体育所有权领域，”Rawlinson说道，她同时也是球队的主席。“因此，作为我所处领域的‘孤独的唯一者’，在美国企业界的最高层次中表现出色，以及在公共和私人董事会中， 我本能地理解这种经历。” Rawlinson表示，这种背景也意味着她在个人层面上理解她的球员开始成为可怕且有时令人恐惧的网络虐待目标时所经历的事情。“当我们的球员告诉我们她们看到了这些时，我相信她们，因为这与我自己的生活经历非常相关，”她说。 随着WNBA进入常规赛的最后几周，外部力量不断用旨在激化文化战争问题的把戏攻击联盟。近年来女子篮球的日益受欢迎使其成为不良演员提高个人知名度和激化政治紧张局势的诱人平台。越来越多的球员发出警报，称她们受到的针对性虐待、骚扰和威胁（无论是在线还是离线）让她们不堪重负。WNBA采取了一些措施，例如在2025年启动“没有仇恨空间”运动，并为球员提供一项由人工智能驱动的服务，用于删除有毒社交媒体评论。但芝加哥天空队将其保护措施提升到一个新水平——与国家安全专家合作。“我们必须在一个新世界中运作，我们需要弄清楚如何对抗这种级别的虐待和骚扰，”Rawlinson说道。 根据Rawlinson的说法，芝加哥天空队是首个与美国大学的PERIL（极化和极端主义研究与创新实验室）以及威胁情报公司Moonshot合作的WNBA特许经营权。PERIL将其工作描述为“通过增强社区的韧性来防止向暴力极端主义的激进化”，并围绕识别和反对游戏中的厌女现象开发了教育材料。该队雇佣Moonshot监控针对其球员的在线威胁——使用Moonshot十年前为国家安全目的开发的工具。“十年后，我们使用帮助政府抵制恐怖主义和其他有针对性暴力的方法学，并将其应用于体育娱乐，这说明了很多问题，”Moonshot首席战略官Elizabeth Neumann说道。 随着联盟人气飙升的氛围转变 在7月底芝加哥天空队与康涅狄格太阳队的比赛中，Wintrust Arena的气氛电力十足。球队的官方鼓乐队The Pack在节间击打发光的鼓，而球队性感的蓝发狮子吉祥物Skye则跳上T恤炮，将纪念商品高高发射到观众席上。两队的球迷随着自己最喜欢的球员表现的起伏而欢呼或叹息。芝加哥天空队的Natasha Cloud #9在7月30日的比赛中突破康涅狄格太阳队的Charlisse Leger-Walker #4。Geoff Stellfox/Getty Images 隐藏标题 切换标题 Geoff Stellfox/Getty Images “在我作为球迷参加我的第一场WNBA比赛后，我转变了我的整个职业生涯，因为我非常喜欢比赛的氛围，”独立记者Frankie de la Cretaz说道，他们的工作关注体育与性别的交集，并且是《Out of Your League》通讯的作者。“这是我作为球迷经历过的最积极的体育体验。” 在2017年那场命运攸关的比赛之前，de la Cretaz是一名男性体育记者。他们表示，当时WNBA的文化极其友好和支持。历史上，WNBA的大多数球员都是黑人。有些球员公开是女同性恋者，还有些展现出男性气质。那时，de la Cretaz说这些差异都不是问题。即便比赛中对表现的嘲讽也显得很友好，而不是侮辱性的。但de la Cretaz表示，2024年情况发生了变化。那是联盟两位最大的球员——印第安纳热浪队的Caitlin Clark和当时效力于芝加哥天空队的Angel Reese的新秀赛季。de la Cretaz表示，媒体制造的这两名球员之间的竞争叙事，以及联盟自身对Clark的推广，共同导致了球迷氛围的变化。