这幅蒙太奇展示了旅行者1号和2号在任务中拍摄的太阳系引人注目的图像的例子。美国宇航局/JPL/内幕旅行者2号，外部太阳系探索的先锋，49年前于1977年8月20日离开地球进入星际空间。与几周后发射的旅行者1号是双胞胎，旅行者2号是唯一探访太阳系四大外部气态巨星——木星、土星、天王星和海王星的航天器。旅行者探测器起初被派遣进行为期四年的太阳系旅行任务，但它们超出了预期，至今仍在运行，已接近半个世纪。这使得它们成为美国宇航局历时最长的任务，耗费该机构超过8.65亿美元。两枚探测器在星际旅行中经历了不少波折，随着探测器老化，这些波折愈发明显。2022年，旅行者1号开始从太阳系外发送杂乱无章的数据。美国宇航局最终发现其一台计算机早在多年前就已经失灵。2023年，旅行者2号陷入了失联状态，在有人发送错误命令后失去了与美国宇航局的联系。几天后，该机构在向宇宙发出“呼喊”以指引探测器重新将天线对向地球并恢复通信后，检测到了来自旅行者的微弱信号。到2026年11月，旅行者1号将距离地球160亿英里——或一个光日。而旅行者2号则将距离地球超过132亿英里，以每小时34000英里的速度在太阳系星际空间中航行。尽管两枚探测器每年都在失去约4瓦特的电力，但美国宇航局仍在努力让它们继续探索。今年8月，该机构宣布对旅行者2号的一些设备进行了“低功耗替代”，同时确保航天器保持足够的温暖以便操作。它表示，这应该能让探测器的仪器再运行至少一年。美国宇航局计划对旅行者1号进行同样的更改。为了庆祝旅行者2号的49岁生日，这里有23张照片展示了它的历史以及这两枚探测器在宇宙中所见的景象。旅行者2号于1977年8月在佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射。美国宇航局的旅行者2号航天器于1977年8月20日上午10:29在佛罗里达州的泰坦/中心-7运载火箭顶部发射：Hum Images/Universal Images Group通过Getty Images。旅行者任务包括两座探测器——旅行者1号和旅行者2号——美国宇航局在1977年内相隔几周发射。旅行者1号于1977年9月5日发射。美国宇航局意外利用稀有的行星对齐来加速太空旅行。旅行者1号在发射后不久超过了其双胞胎，得益于其更快的飞行路径。旅行者探测器携带11种不同的科学仪器，研究行星体、磁场和粒子。旅行者探测器的标注图像。美国宇航局/Hulton Archive/Getty Images。这幅标注图像展示了美国宇航局旅行者太空探测器的各种部件和仪器。旅行者探测器被设计用于访问木星和土星。旅行者探测器飞速穿越太阳系，拍摄了前所未有的图片。美国宇航局的旅行者2号任务看到了四大气态巨星。这是旅行者1号在接近木星时所看到的情况。1979年3月，旅行者1号接近木星时拍摄的延时摄影。美国宇航局/JPL。旅行者1号和旅行者2号于1979年抵达木星。当它们飞掠过这颗行星时，拍摄了约50,000张木星的照片。这些照片令科学家们感到震惊，因为与从地球拍摄的照片相比，这些照片的质量要好得多。根据美国宇航局的说法，这些快照让科学家们了解到木星大气、磁力和地质的重要事实，这些如果不借助这些照片是很难解读的。探测器发现了两颗新月亮围绕木星运行：Thebe和Metis。木星和两颗它的月亮由旅行者拍摄。美国宇航局/JPL。木星有超过100颗已知的月亮；其中四颗主要的分别是甘尼美德、伊欧、欧罗巴和卡利斯托。它们还发现了木星周围一圈微薄的光环。在旅行者探测器发现的木星光环的伪色图像。美国宇航局/JPL。该探测器在回望这颗行星时抓拍了这张照片，逆光由太阳照亮。旅行者1号发现了木星的卫星伊欧表面的火山。这是旅行者探测器拍摄的照片。美国宇航局/JPL。伊欧是太阳系中火山活动最活跃的天体。下一站：土星。三张通过紫外线、紫色和绿色滤光片拍摄的旅行者2号图像被合成在一起，形成这张照片。美国宇航局/JPL。在1980年和1981年，探测器们抵达土星。飞掠给科学家们带来了前所未有的对这颗行星的光环结构、大气和月亮的见解。旅行者以比以往更精细的方式拍摄了土星的光环。在1981年8月23日拍摄的旅行者探测器伪色图像中展示了土星的光环。美国宇航局的照片揭示了土星近300颗月亮中的第六大月亮恩克拉多斯所揭示的秘密。旅行者探测器拍摄的土星恩克拉多斯。美国宇航局/JPL。当探测器飞过时，土星在新的光照下被捕捉。