几乎所有材料在加热时都会膨胀。众所周知的例子包括铁路轨道和混凝土公路，这些材料具有可见的膨胀间隙以适应这一效应。然而，热膨胀对极其精密的技术（例如激光和半导体）提出了更为严峻的挑战。