北京——一座连接中国和朝鲜的新桥定于周四开通，此前经过了十多年的延迟，这标志着两国关系日益紧密。中国官方新闻机构新华社周三报道，双方将举行新鸭绿江大桥的开幕仪式。这座四车道、3公里（1.8英里）的桥将连接中国东北城市丹东与朝鲜城市新义州。桥梁最初预计于2014年投入使用，那时中国方面显然已完成了接入道路、海关设施和其他相关基础设施的建设。但时限一过，未见开通的迹象，朝鲜方面也未做相应的工程。那时，《环球时报》对此发表了异常尖锐的报道，引用丹东居民对延迟表示沮丧的声音，他们原本希望这能为他们的边境城市带来经济繁荣。朝鲜一侧工作不足引发了人们的猜测，认为朝鲜对经济依赖的增加持谨慎态度，或对中国支持联合国将对其核计划实施更严格制裁的决议不满。一些观察人士指出，朝鲜与中国在桥梁位置上也存在分歧。这座新桥预计将减轻现有丹东-新义州路线的老旧桥梁的负担，该老桥承担着两国70%以上的官方贸易。建于1937年的老桥承载着铁路和汽车，但车辆流量一次只能单向通行。韩国政府去年表示，最近朝鲜-中国之间的多处路段和铁路联系仍在活跃中，总长超过1400公里（870英里）。新桥的开通可能会逐步促进双边贸易并增强物流效率。但在短期内，根据首尔国家安全战略研究所专家金圭凡近期报告，贸易不太可能导致对朝鲜的中国出口急剧增加，因为北京会在某种程度上考虑平壤的利益。金表示，朝鲜向中国出口的加工商品、食品、化妆品和酒精饮料可能会增加。桥梁的开通是在朝鲜与俄罗斯在图们江上开通一座长1公里（0.6英里）的公路桥后的一个月，这也是他们巩固关系努力的部分。专家表示，中国官员可能对朝鲜-俄罗斯桥的开通感到不安，俄罗斯政府表示，该桥将允许每天最多300辆车通过一个新建的边境检查站。相比之下，朝鲜-中国的桥梁要大得多，预计能够实现全天候双向通行，包括集装箱和重型货车，来自韩国统一院的分析师郑恩伊表示。中国长期以来一直是朝鲜最大的贸易伙伴和经济通道。但近年来，朝鲜领导人金正恩优先考虑与莫斯科的关系，向俄罗斯总统普京的乌克兰战争派遣数千名士兵和常规武器，显然是以换取军事和经济援助。金近期似乎意在改善经济并与美国对抗而向中国靠拢。中国方面则希望恢复其在朝鲜的独特影响力。去年，朝鲜98%的外贸是与中国的交易。自中国国家主席习近平于6月访问平壤与金正恩举行会谈以来，桥梁的开通就一直受到期待。在他们的峰会上，习近平表示愿意扩大在贸易、农业、建设和技术方面的双边合作，而金则将与中国的关系视为首要战略优先事项。