艺术家插图展示了美国国家航空航天局的Gateway月球轨道空间站，发展进程已无限期暂停。（图片来源：ESA-K. Lochtenberg）欧洲航天局负责人向决策者发出了警醒的信号，呼吁在合作伙伴取消任务和地缘政治变化影响太空行业的情况下，欧洲人应当成为驾驶员而非乘客。在上个月发布的一条LinkedIn帖子中，欧洲航天局（ESA）局长约瑟夫·阿什巴赫指出，美国最近暂停月球Gateway站和取消火星样本返回任务的决定——这两个项目都是ESA深度参与的重大项目——揭示了该机构对外部行为的依赖程度。他写道：“欧洲已经变得过于暴露于超出其控制的决策之中。”随后，他列出了欧洲所面临的挑战：“欧洲面临的选择很明确：我们是驾驶员，还是仅仅是乘客？”ESA及其23个成员国的现状复杂，阿什巴赫指出，需要欧洲在增强机构和自主性的同时，与有益的合作保持平衡。他写道：“当前环境要求既要多样化国际合作关系，又要强化自主能力。只有在这些条件下，欧洲才能决定何时自主行动，何时全球合作，以应对地缘政治的不确定性，保护我们的投资和工业基础。”随着对美国这一可靠合作伙伴的信任受到打击，与日本、韩国和澳大利亚等其他太空参与者的合作可能会增加，同时欧洲也在追求自己的能力。阿什巴赫表示，载人航天是他希望推动欧洲向前发展的一个领域，他将其描述为一项必要性，而非奢侈品，它对于确保ESA有能力释放太空的“科学、经济、战略和地缘政治利益，激励新一代塑造欧洲的未来”至关重要。这个问题并不是新问题——长久以来，欧洲决策者和太空行业一直在讨论这一问题。但最近的事件和阿什巴赫的言论使这一问题再次突出。而且，对增强欧洲在太空领域的自主性确实有明确的支持和基础。“特朗普政府带来的冲击使这个问题更加紧迫，”维也纳欧洲太空政策研究所（ESPI）的国际合作负责人马尔科·阿利贝尔提表示，该智库独立于欧盟，为欧洲太空决策者提供建议。“欧洲意识到，到目前为止，我们并没有在追求自主性。”阿利贝尔提认为，欧洲已经建立了真正的技术能力，包括构建和运营世界级太空系统的能力，但同时也始终未能获得政治自主权，以决定如何以及与谁部署这些能力。“没有自主权的参与只是一种伪装成雄心的依赖，”他说。换句话说，欧洲拥有在太空执行任务的能力，却没有自主决定自身议程的能力。阿利贝尔提指出，这并不是欧洲首次需要推动其自主性的时刻。1970年代，欧洲的阿里安火箭的诞生正是对不对称关系的回应。当时，美国拒绝发射法德合作的Symphonie通信卫星，除非欧洲同意放弃商业使用，目的是保护美国在商业通信领域的主导地位。欧洲各国政府最终得出的结论是，必须建立自己的发射能力。阿利贝尔提进一步指出，历史可能重演，这次是在月球领域，因为依赖美国运输的欧洲合作伙伴可能面临无法接受的条件。“美国可能会告诉我们：我会继续将你送到月球表面，前提是你不从事商业活动，”他说。“我们看不到作为乘客所带来的风险。”对太空的投资可以带来巨大的回报。例如，NASA在2000年代的商业轨道运输服务合同为SpaceX提供了早期资金，使该公司开发其主要运载火箭猎鹰9号成为可能，最终催生了其Starlink宽带巨型星座。“正是NASA对SpaceX提供的数十亿美元支持催生了SpaceX的诞生与成长，”阿利贝尔提表示。“我们别忽视太空探索投资对生态系统其他部分的影响。”艺术家对NASA-ESA火星样本返回项目主要部分的早期插图。NASA已经取消了该项目的该版本，并在寻找其他方式将由其「坚毅号」探测器收集的样本带回地球。（图片来源：NASA/JPL-Caltech）（图片来源：NASA/JPL-Caltech）ESA的局长提醒需要采取行动及其紧迫性，尽管他承认，建立自主能力需要数年时间。“如果现在不行动，那还要等到什么时候？如果不是ESA，那还有谁？”阿什巴赫说道。