埃克塞特大学已批准与沙特阿拉伯建立“正式伙伴关系”的计划，以培训高级军官和政府官员，尽管长期以来对沙特政府的人权记录存在担忧，《卫报》获悉。在一项可能为这所罗素集团大学带来数百万英镑收入的协议中，埃克塞特的学者将向位于利雅得的国防大学（NDU）授予应用安全与战略硕士学位（也称为MStrat）。该硕士学位将构成国防大学全球战略及战略领导力项目的学术组成部分，预计于2026-27年启动，并将在三年内每年授予约20名学生。直到两年前，国防大学被称为沙特武装部队指挥与参谋学院。随着大学因计划削减150个职位——主要集中在其知名的文科、艺术和社会科学领域——而受到一些知名作家、广播员、学者和其他校友的抨击，沙特的合作伙伴关系浮出水面。埃克塞特大学与学院工会（UCU）的分会指责大学管理者追逐“肮脏的钱”。UCU发言人表示：“我们感到震惊，但并不感到意外，得知埃克塞特的管理层更关心向专制政权出售军事培训，而不是捍卫世界级的人文和社会科学教学。”埃克塞特的这一协议并未得到广泛宣传。今年2月，大学理事会批准了这项合作计划，随后在次月得到了参议院的支持。在该理事会的会议记录中，《卫报》看到，与国防大学的伙伴关系被标记为“严格保密，商业机密”。在其营销材料中，大学表示，MStrat结合了“学术深度与实际应用”。该项目旨在面向武装部队、政府和国际组织中的在职专业人士，并“提供一个严格但灵活的环境，以便建立战略专长”。英国大学通常通过价值数百万英镑的合同，向外国政府出售咨询和培训服务。所有此类提案都必须首先经过大学当局的审查，以评估任何潜在合作的法律、道德和安全风险。今年早些时候，当剑桥大学的贾奇商学院提出向沙特阿拉伯国防部提供“领导力发展”和“创新管理”的提案时，也引发了类似的担忧。高级学者将其描述为“可怕的”和对大学承诺捍卫言论自由的背叛。上个月，英国政府宣布成立一个国防大学联盟——埃克塞特是35个创始成员之一——旨在“将学术界与武装部队联系在一起”，作为1.82亿英镑投资的一部分，以加强国防研究并培养关键技能。埃克塞特大学的一位发言人表示：“自2012年以来，应用安全与战略硕士学位已在埃克塞特大学通过我们的战略与安全研究所开设。其学生包括由国防部资助的在职英国军人和由外交、联邦和发展事务办公室支持的切文宁学者。“我们正在讨论将这一埃克塞特的成熟项目引入位于利雅得的国防大学。职业军事教育多年来一直是英国与沙特阿拉伯国防关系的一部分，包括通过英国政府机构。“此类合作伙伴关系是基于学术和伦理标准进行评估的，评估过程与预算规划是分开的。“像整个行业的大学一样，埃克塞特大学继续发展外部伙伴关系和教育活动，支持我们的学术使命并使我们的专业知识在英国和国际上产生影响。”UCU发言人回应道：“与其追逐这样的肮脏钱，我们认为大学应当保护言论自由，维护人权，并确保提供多样的优秀课程和出色的学生体验。”