沙库尔·史蒂文森在2019年10月赢得WBO羽毛级冠军后。史蒂文森如今已与Zuffa拳击签约。(© Jim Krajewski, Reno Gazette Journal via Imagn Content Services, LLC) 沙库尔·史蒂文森与Zuffa拳击签约，时机本身就说明了一切。这项交易于周四宣布，恰好在Teofimo Lopez与Rolly Romero的PBC赛事新闻发布会结束几分钟后，这无疑是达纳·怀特和Zuffa的一次反制宣传。史蒂文森（25胜0负，11次KO）是Zuffa拳击自推出以来签下的最大牌选手，这位四个级别的世界冠军在1月份以一致判决击败Teofimo Lopez获得WBO和《拳击杂志》小妖级冠军。他加入的阵容中已经包括康纳·本、杰·奥佩塔亚、理查德·希钦斯和埃德加·贝兰加，但这些签约都没有带来像加入一位被广泛认为是拳击界前三位的选手那么重要的分量。广告“沙库尔是世界上最顶尖的拳手之一，”怀特在一份声明中表示。“他29岁，未尝败绩，已经是四个级别的世界冠军。这是Zuffa拳击的一项重大签约，我期待着推广下一场比赛。”史蒂文森对于接下来的事情也显得相当自信。“一个个把他们排出来，我会在他们面前击败所有顶尖选手，”他说。“与Zuffa拳击合作，我会追求拳坛上最大的比赛，我会成为世界第一的拳坛选手。”这句话让事情变得复杂。Zuffa拳击目前没有运营140磅级别，这引发了一个显而易见的问题：史蒂文森的下一场比赛到底如何进行。考虑到该推广与各大认可机构的紧张关系，他预计将放弃刚刚在Lopez身上赢得的WBO金腰带，这是他放弃的第四个头衔，并不是因为在擂台上失利，而是因为新的推广模式不再围绕传统的体重级别架构进行构建。这也是为什么史蒂文森小心翼翼地将他的目标与不败追逐分开。“我并不在乎实现不败，”他告诉安德烈亚斯·哈勒。“我只想进行最大的比赛。我想要与球迷希望我对阵的拳手交手。”在Zuffa的模式下，这种框架显得很合理。该推广倾向于精彩的重磅对决和体重战，而不是强制防守和承认费用，史蒂文森清楚地表示他认为这就是吸引力。“现在我与Zuffa在一起，我们可以让任何比赛成为现实，”他在签约后发布的宣传片中说。“没有任何限制。拳击不再是以前的拳击。Zuffa致力于最佳对抗最佳。所以，让我们来吧。”广告史蒂文森下一场比赛最有可能的对手已经有了名字：德文·哈尼。这两位拳手公开争论了几个月，并且在144磅的体重战中召集了真实的势头。可以肯定的是，沙库尔一再表示他不愿意在147磅给德文·哈尼机会。并不是每个人都相信这一模式能否持续。艾迪·赫恩，最近也为史蒂文森的Lopez比赛进行推广，对Zuffa如何计划围绕其最大牌选手构建比赛持开放怀疑态度。赫恩指出，Zuffa向拳手支付的费用大约是市场价的五倍，然后问了一个显而易见的后续问题：对面确切站着谁。这是个很公平的问题，而它正悬在整个签约之上。Zuffa拥有资金、UFC基础设施，现在也拥有了拳击中最大的活跃美国明星，除了克劳福德。它尚未拥有的是一个足够深厚的阵容或与各大认可机构清晰的关系，以保证史蒂文森获得他说想要的挑战阵容。显而易见的是，怀特将这次签约的时机安排得非常合适，成功地主导了新闻周期。史蒂文森现在是一个试图证明自己不仅能购买明星的推广活动中的重心。