旧金山：澳大利亚队有很多次本可以——有些人甚至会说应该——放弃克里斯蒂安·沃尔帕托。出于某种原因，保罗·奥孔从未这么做。根据早期的证据，澳大利亚应为他的顽强付出感谢。他的坚持可能正是他们世界杯雄心的关键。奥孔负责说服沃尔帕托将效忠从意大利转向澳大利亚，这一举措为澳大利亚队历史上最戏剧性的世界杯选拔决策奠定了基础，他最后时刻被纳入托尼·波波维奇的阵容，这一转折只有那些参与其中的人才知道。从他近两年前加入波波维奇的教练团队的那一刻起，奥孔——一位流利的意大利语者，居住在欧洲——便是澳大利亚队与这位22岁边锋之间的主要联系，而沃尔帕托则是澳大利亚足球当局长期追求的焦点。 "他是个好孩子，"奥孔说。四年前，在格雷厄姆·阿诺德宣布2022年卡塔尔世界杯阵容的那天，他三次拨打沃尔帕托的电话试图说服他。沃尔帕托拒绝了，选择专注于他的俱乐部生涯，而不是在国际未来的决定上做出“极为草率”的选择。沃尔帕托在悉尼出生长大，父母是意大利移民，2020年1月他在悉尼FC和西悉尼流浪者的青训营被淘汰后，回到家乡意大利。近两年后，沃尔帕托突然以难以置信的高水平复出：18岁时，他为意大利最大的俱乐部之一罗马队在意甲联赛中首次亮相。对于任何澳大利亚球员来说，这都是一个显著的成就，更不用说在如此年轻的年龄。回国后，熟悉沃尔帕托的人感到震惊——不仅是因为他在比赛中取得的成就，还有他在此期间身体的变化，身高增长了30厘米。更重要的是，沃尔帕托在罗马的教练是何塞·穆里尼奥，而他的经纪人是俱乐部历史上最伟大的球员弗朗切斯科·托蒂，他青少年时期为罗马穿着的正是著名的10号球衣。几乎立刻，便有人呼吁让他进入澳大利亚队的阵容——但他已经引起了意大利的关注，并将代表他们参加青年级别的比赛。在接下来的几年里，每当沃尔帕托被问到他希望为哪个国家队效力时，他总是含糊其辞，甚至倾向于意大利——尽管在2022年世界杯期间，他在悉尼的一处直播地点被发现穿着澳大利亚队的球衣。 2022年2月，在比赛中进入罗马的克里斯蒂安·沃尔帕托在何塞·穆里尼奥面前得到最后指示。 盖蒂图片社 然而，最新的推动确实是在2026年1月开始的，当时波波维奇的团队在澳大利亚聚集，为世界杯做准备，并提出了关于沃尔帕托的话题。奥孔在此期间一直与他保持定期联系，但已经有几个月没和沃尔帕托联系。当他回到比利时的家时，他再次与沃尔帕托取得了联系。 "我感到这里面有些东西，"他说。"我所得到的感觉，我传达了出来。"波波维奇对此反应积极，为他和奥孔安排了一次造访沃尔帕托所在俱乐部萨索洛的行程，萨索洛于2023年以近1500万美元的价格从罗马签下他，这是澳大利亚球员的第三高转会费。他们于2023年2月20日观看萨索洛与维罗纳的主场比赛，最终以0-3落败；沃尔帕托是未出场的替补，但当地媒体得知了波波维奇和奥孔在看台上的存在。意大利Serie A球队US Sassuolo的克里斯蒂安·沃尔帕托在比赛中。 盖蒂图片社 "我们安排了与克里斯蒂安、他的母亲和父亲见面。我们和他们共进了晚餐，"奥孔说。"第二天早上，我们和克里斯蒂安喝咖啡。我们走后觉得机会更大了，但我们仍然没有想到他已经决定选择为澳大利亚效力。"几周后，沃尔帕托接受意大利记者的采访，发表了似乎是对任何代表澳大利亚队的前景致命的一击。"他们已经想了几年要让我去澳大利亚，"他说。 2025年5月，克里斯蒂安·沃尔帕托在意大利U21集训营。FIGC供图 "但我从小看意大利队，甚至教练[詹纳罗·加图索]也是，我在等意大利队的召唤，然后看看接下来会发生什么。" 回国的球迷与评论员对沃尔帕托如此公开地将澳大利亚降级为他的第二选择感到愤怒。球迷和评论员表示，应该立即在他的名字后划掉。一时间，连奥孔也认为他是个失去的原因——但他也对他处于的处境表示同情。 托尼·波波维奇与保罗·奥孔。 盖蒂图片社 他的一个儿子贾卢卡，17岁，关于他国家忠诚的问题饱受争议，这个话题非常敏感且个人化。有强大的力量希望将定居在欧洲的年轻澳大利亚人从绿金色的国家队中拉走，而那些对这些情况不熟悉的人不会理解沃尔帕托所承受的压力，奥孔说。 "这确实是一个很大的压力。"