Firefly Aerospace公司的蓝色幽灵月球着陆器在2025年3月16日捕捉到了这一幕：月球上的日落。SpaceX猎鹰9号火箭的上级将于2026年8月5日撞击月球表面，形成一个约89英尺（27米）宽的陨石坑。这枚火箭在地球上空懒洋洋地游荡了超过18个月。是什么让它摆脱了毫无生气的渐入静止状态，并把它推上了朝月球冲去的自杀式航线？这并不费多大力气，因为火箭经常进入月球的附近。猎鹰9号于2025年1月发射，携带了两架私人机器人月球着陆器——Firefly Aerospace的蓝色幽灵和由东京的ispace公司制造的恢复号。（蓝色幽灵成功着陆并完成了其历史性任务，但恢复号在着陆尝试中坠毁。）猎鹰9号的第一级以其可重复使用而闻名，但该飞行器的上级只飞行一次。SpaceX通常会在发射后不久将这些火箭机体引导回大气层进行控制性销毁。然而，在蓝色幽灵-恢复号的发射中，这并不可行，因为将月球探测器送到它们遥远的部署点几乎耗尽了上级的所有燃料。因此，这具重达8800磅（4000千克）的火箭机体“被遗弃在一个越过月球的高地轨道中”，根据新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室的本杰明·费尔南多的最新研究。SpaceX于2022年拍摄的一张猎鹰9号上级火箭的照片。预计类似的第二级将在2026年8月5日撞击月球。（图片来源：SpaceX）SpaceX的得到了保证，进行了“与降轨不同的操作，以确保第二级本身按照相关规则和法规是安全的”，NASA科学与龙飞船项目的主管朱莉安娜·谢曼在今天的新闻发布会上表示（8月3日），讨论了该公司计划于9月12日进行的Crew-13宇航员发射。然而，该操作并没有将这块太空垃圾锁定在一个稳定的位置；自然力量对其仍然施加了作用，结果改变了其轨迹。谢曼说：“发生的事情本质上是，太阳活动和引力力量的混合使它进入了朝向月球的轨道。”天文学家和月球科学家们期待着即将到来的撞击，尽管它将发生在月球的阳光侧，因此可能不会被地球上大多数观察者看到（不过，拥有良好望远镜的天文爱好者可能能够捕捉到随之而来的喷发云）。这一事件“提供了一个机会，以测试测量闪光特性的管道来定位地震性撞击事件，并更好地了解来自太空垃圾撞击月球对未来月球基础设施和宇航员构成的多重危险。”费尔南多及其同事在他们的论文中写道。如果一切顺利，这些威胁将不再仅仅是理论：NASA计划在接下来的十年中通过阿尔忒弥斯计划在月球南极附近建立一个基地，并长期保持该前哨基地有人值守。谢曼表示，SpaceX正在研究如何减少废弃火箭机体在未来会掉落在有人月球上的可能性。“这是我们与NASA及其他相关机构合作的内容之一，”她说。“对于处于太阳-地球-月球系统中的高能量任务，最佳的未来处置路径是什么？”2022年3月，中国长征3C火箭的上级撞击月球所形成的双陨石坑。 （图片来源：NASA/Goddard/亚利桑那州立大学）这枚猎鹰9号不会开辟一条全新的通往月球的道路。例如，NASA的土星五号月球火箭的第三级曾在多次阿波罗任务中击中月球。而在2022年3月4日，一个神秘的火箭机体撞向月球，打出了一个奇怪的双重陨石坑。其形状揭示了撞击者的身份——长征3C火箭的上级，该火箭于2014年10月将中国无人探测器嫦娥5-T1任务送入月球轨道。迈克尔·沃尔是Space.com的航天与技术编辑，自2010年加入该团队。他主要报道人类和机器人航天飞行、军事航天和系外行星，但也曾涉猎航天艺术。他关于寻找外星生命的书籍《在外面》于2018年11月13日出版。在成为科学作家之前，迈克尔曾担任爬行动物学家和野生生物学家。他拥有澳大利亚悉尼大学的进化生物学博士学位，亚利桑那大学的学士学位，以及生物学研究生证书。