莎拉·巴彻勒表示，这一切始于几周前，当一面印有阿尔伯塔省徽的巨大蓝色国旗出现在她位于卡尔加里以北的艾尔德里邻居的窗户上。这位生活在该省大部分时间的49岁音乐老师说，如果她的邻居几年前挂起这面国旗，她也许不会在意。但现在她感到很烦，因为分裂主义者广泛使用这面旗帜。她说：“感觉有些奇怪……这让我心里感到难过。”她补充道：“阿尔伯塔省的国旗是我们传统的标志。”巴彻勒随后在自己的花园里挂起了一面加拿大国旗，几个邻居也跟随她的脚步，骄傲地在草坪和门廊上展示枫叶旗。她表示：“我们加国旗的人，见面时都会互相挥手。在这方面也有一种团结感。”随着阿尔伯塔省即将投票决定是否留在加拿大或是否举行第二次具有约束力的脱离公投，阿尔伯塔省和加拿大国旗赋予了新的含义。巴彻勒说，感觉当地人在通过象征物进行分裂主义的斗争，但她对此感到可以接受。“这是民主，你有自由表达你的观点。但是我们也需要同样大声地表达我们的声音。”对公投的理由存在争议。阿尔伯塔省省长丹妮尔·史密斯已下令将投票定于10月19日，并指出数十万人已经签署了支持和反对分裂的请愿。史密斯表示，她支持留在加拿大，但现在是时候彻底解决这个问题。批评者指出，一项长期的民意调查显示，大多数人支持阿尔伯塔留在加拿大，指责史密斯为了安抚其联合保守党内不安的分裂主义激进分子而进行自利的政治行为。加拿大总理马克·卡尼反对分裂推举，并将秋季投票描述为“危险的虚张声势”。他将其与英国的脱欧作比较，补充说分裂主义者做出了不切实际的承诺，并拒绝承认分裂的陷阱。支持和反对分裂的团体此后开始在该省开展宣传活动，以推动各自的信息。对分裂主义者来说，印着雪峰、麦田和绿色山脚的阿尔伯塔国旗已经成为他们的统一象征，就像枫叶对联邦主义者而言成为的象征一样。这场辩论有时在小镇和工作场所变得个人化，且变得激烈。上个月，在卡尔加里以西北的桑德尔镇举行的牛仔竞技表演游行因威胁和辱骂而取消，因为游行策划者拒绝接受他们担心会被视为政治声明的装饰了阿尔伯塔国旗的花车。最近，代表苏比斯超市工人的工会在该省的几家商店展示了阿尔伯塔国旗后提出了申诉。代表工业工人和商业工人的工会在一份网络声明中表示，这家超市连锁通过展示一面代表分裂的国旗，使深爱加拿大的顾客和员工感到疏远。“阿尔伯塔国旗已经成为阿尔伯塔独立运动的象征，这是一个简单而残酷的真相，”声明中说。苏比斯超市尚未立即回应置评请求。人们也指出国旗，并质疑它们的含义，当这些旗帜出现在政客们的社交媒体帖子中，包括史密斯上周发布的一则帖子，显示一位在阿尔伯塔省中部红鹿市的航展上从飞机上坠落时高扬阿尔伯塔国旗的飞行员。上周在红鹿市，多名挥舞阿尔伯塔国旗的分裂主义支持者也被听到在史密斯和卡尼的住房宣布活动上远远地喊叫。史密斯的发言人表示，阿尔伯塔国旗是团结的象征。萨姆·布莱克特在一份声明中表示：“（它）属于每一个称这片不可思议的省份为家的阿尔伯塔人。所有阿尔伯塔人和商家都应该自豪地悬挂和展示阿尔伯塔的国旗。它不是一个分裂的象征——它代表我们的自然风貌、农业财富和英国遗产。”一位旗帜专家表示，他并不惊讶于这些国旗造成的分歧。“按照我的观点，国旗是我们部落主义的终极象征，”泰德·凯在一次采访中说，他指出它们在从体育到政治的所有领域都很突出。凯与北美旗帜学协会关联，他表示，举个例子，在COVID-19疫情期间，加拿大国旗成为所谓自由车队反政府运动的代表。现在它在阿尔伯塔省由骄傲的联邦主义者展示。“我们用国旗来表明我们属于哪些团体。这是国旗的基本目的。