威廉姆斯作为一名网球运动员，打破了许多新的领域，她在多个成就中赢得了五次温布尔登单打冠军。这位46岁的老将已经职业生涯近30年，但她最近的14场单打比赛全部以失败告终。在世界排名611的情况下，威廉姆斯依赖外卡参赛。本赛季她已获得11个外卡 - 美国网球协会（USTA）还为她提供了第12个外卡，使她能够参加美国公开赛，并将在首轮对阵另一位大满贯冠军索非亚·肯宁。有一种观点认为，没有任何胜利，这样的外卡实在太多，与她以往的成就无关。但大满贯冠军获得外卡的数量没有限制，对于许多赛事来说，现场仍然有威廉姆斯姐妹参与在商业上是合理的。“我认为有这些代际偶像对网球是有好处的，”提供给威廉姆斯本月多伦多WTA 1000赛事外卡的赛事总监卡尔·黑尔说。“他们仍然向她们分配外卡，这说明了她们对比赛的内在价值。”这位两届美国公开赛单打冠军自2021年温布尔登以来就没有通过排名获得大满贯资格，那也是她在大满贯赛事中最近一次获得单打胜利。她在过去两场大满贯单打比赛中表现积极，在去年的纽约比赛中与11号种子卡罗琳娜·穆霍娃打满三盘，1月的澳大利亚公开赛则以微弱差距输给了奥尔加·达尼洛维奇。威廉姆斯去年美国公开赛的双打四分之一决赛中表现不俗，但本月在辛辛那提被资格赛选手埃米莉亚娜·阿兰戈击败，这是她在19场单打比赛中的第18场失利。唯一的亮点是在去年7月华盛顿击败佩顿·斯特恩斯。不过仅在今年，来自新西兰、澳大利亚、西班牙、德国和加拿大以及美国的赛事总监都希望威廉姆斯能参加他们的赛事。在大满贯单打抽签中，128个名额中有8个是分配给外卡的，而在WTA和ATP赛事中，通常根据参赛人数在四到八个之间。“我们对威廉姆斯的看法是，她的遗产是非凡的，”黑尔告诉BBC体育。“她为这项运动做了很多，尤其是在多伦多和我们特定的市场中，受到了极大的欢迎 - 所以我们认为提前宣布她姐姐的到来是非常好的选择。”黑尔认为媒体的兴趣很大，这反过来又推动了门票销售。“外卡选手总是打首轮比赛，而随着现在抽签人数的增加，比赛开始时有更多知名名字和明星，”他说。“威廉姆斯在开幕日比赛，拉开了我们的赛事序幕，所以这增添了很多价值。”大多数赛事会优先考虑本国运动员的外卡，但也会给可能为赛事带来商业价值的名字。黑尔还提到，与其他国家的联合协议或像IMG这样的机构的“交易”，这些机构管理着球员，并直到最近拥有迈阿密和马德里公开赛。“交易”的最明显例子是USTA、澳大利亚网球协会和法国网球协会之间的互惠外卡协议。这些大满贯国家彼此各提供一名男女外卡，知道当轮到他们的对手主办比赛时，将有两名球员受益。一个减少过去冠军回归机会的体育赛事是公开高尔夫锦标赛。20年前，任何65岁以下的冠军都可以随时参赛。现在，获胜者只有在55岁之前才有机会重返赛场，这可能会为年轻和更高排名的职业选手留出空缺。高尔夫选手的竞争时间更长，但网球没有限制。马丁娜·纳夫拉蒂洛娃在2004年法国公开赛和温布尔登获得了外卡 - 并在47岁时重返赛场赢得了一轮。“你永远不想把一个你不确定的球员放出去，”黑尔说道，他认为威廉姆斯仍然有能力赢得比赛。“威廉姆斯以6-4 6-1输给了卡米拉·拉希莫娃，首盘确实很激烈。她仍然具有竞争力，但就是没有赢得这些比赛。”那么是否应该有个限制；一个时刻，当赛事总监把这个名额提供给更高排名的选手以帮助他们的职业生涯？“当威廉姆斯在比赛中不再具备竞争力的时候，我想她会做出那个决定，”黑尔回应道。“威廉姆斯和塞雷娜为女子网球和这项运动做了很多，她们应该能够打到她们想打的时间。“我非常高兴她们能继续，她们会在准备好的时候做出决定，或每个赛事也会在准备好的时候做出决定。”英国头号选手凯蒂·博尔特在今年四月与这位“绝对偶像”合作参加马德里双打时，表达了类似的看法。“威廉姆斯为我们的运动付出了很多，因此不该被忽视。