美国高级将领表示，乌克兰的F-16战斗机通过击落一架俄罗斯战斗机，实现了该国的首次空对空击杀，称这一事件是乌克兰空防能力提升的标志。美国空军将军、联合参谋委员会主席丹·凯恩在周二的国会听证会上表示：“最近我们有了第一次空对空击杀，一架乌克兰F-16击落了一架俄罗斯战斗机。”他将此描述为乌克兰日益增强的空防能力的证据。他说：“我认为，在过去几年中，他们分层防御的能力在许多人的帮助和支持下取得了长足进步。”有效的分层防御使用不同的传感器和武器，从不同的距离和高度布置，以应对多种威胁。这不仅仅需要有足够的传感器和武器，还需要将它们连接起来、共享信息，并将正确的武器分配给每种威胁。在俄罗斯全面入侵期间，乌克兰扩大了这些防御，结合了本国研发的技术和西方武器以及已经服役的苏联时代系统。凯恩没有提供关于这次交战的细节，包括发生地点或被击落的俄罗斯飞机类型。一些观察家猜测他可能是在提到7月8日乌克兰空军声称击落一架俄罗斯苏-35的事件，但这仍不明确。凯恩将军提到了乌克兰国防工业的增长，并表示他想“强调乌克兰工业基地在提升自身能力方面所做的难以置信的工作，包括从地对空能力到空对空能力的各个方面。”他是在回应关于如果美国停止对乌克兰的空防资金支持三年将会有什么影响的问题。尽管自战争开始以来，其防御能力显著提高，包括通过国内发展如拦截无人机等技术，乌克兰仍在请求尽可能多的空防支援，因为俄罗斯的无人机和导弹轰炸加剧，并持续威胁到军队和民用基础设施。乌克兰在2024年夏季收到了第一批F-16战斗机，此前西方军队就这些战斗机的提供是否可能被视为不必要的升级以及乌克兰能否快速整合它们并建立必要的训练、维护、后勤和运营系统进行了长期的讨论。乌克兰已经设法将这些资产整合入其空军，用于拦截俄罗斯无人机和导弹、对地面目标进行打击，现在也开始与敌方有人战斗机交战。西方伙伴国现正研究乌克兰如何结合廉价传感器、拦截无人机、分散作战和旧的飞行技术来增强其空防能力与作战。伙伴国正在向乌克兰提供其他先进的西方战斗机，包括瑞典的抓蚊战斗机和法国的幻影战斗机，认为这是乌克兰能力的结果以及盟友希望将乌克兰纳入西方防御未来的愿望，而不仅仅是让其在这场战争中生存。