K2-18b近年来成为最受关注的系外行星之一。该行星位于处女座，距离地球约124光年，环绕一颗红矮星在可居住区域内运转。詹姆斯·韦布太空望远镜的观测显示其大气中富含二氧化碳和甲烷，使K2-18b成为“氢洋”世界的主要候选者之一，在这种情况下，厚厚的富氢大气层可能环绕着全球液态水的海洋。由于其可能承载适宜生命的条件，K2-18b也成为寻找外星智慧（SETI）的主要目标。研究人员最近使用世界上两台最强大的射电望远镜搜索该系统是否存在人工无线电信号。他们的研究结果发表在《天文学杂志》上，尽管在观测中识别了数百万个可能的候选信号，但并未找到与当前地球上使用的技术相媲美的窄带无线电信号。该项目结合了美国新墨西哥州的卡尔·G·简斯基大阵（VLA）和南非的MeerKAT射电望远镜的观测。如此规模的设施在单次观测活动中进行协调是非常罕见的，为K2-18b系统提供了异常敏感的搜索。先进软件将地球噪音与可能的外星信号分开。收集观测数据只是挑战的一部分。数据处理系统同样重要，它分析了记录下来的海量无线电信号。射电望远镜不断被地球产生的信号淹没，因此天文学家依赖复杂的软件来识别和去除干扰，然后再搜索任何不寻常的信号。在这个项目中，VLA使用了共用开放源代码多模式干涉仪集群系统，而MeerKAT则依赖于突破监听用户提供的设备（BLUSE）系统。这些工具自动过滤了大量数据，然后研究人员进行了进一步的分析。科学家们随后应用了五种不同的筛选方法来搜索可能的技术特征。第一种是无线电频率干扰（RFI）掩蔽，去除了那些已知被人为传输严重污染的频率范围内的信号。如果一个外星文明恰好在这些频率范围内进行传输，那么要检测到它很可能需要一个位于远离地球无线电噪音的地方的射电望远镜，例如月球的背面。科学家如何筛选数百万个候选信号。研究人员还考虑了多普勒效应，这种现象改变了经过的救护车警笛的音调。行星之间传播的无线电信号应在源和观察者相对移动时表现出可测量的多普勒偏移。任何几乎没有多普勒变化的信号都被视为几乎肯定起源于地球，并被丢弃。另一个过滤步骤去除了信噪比低于10或高于100的信号。这有助于消除极弱的虚假检测以及通常只在一个天线中出现的异常强的仪器伪影。但是，作者指出，这个选择也可能排除了某些真实的微弱外星信号。该团队还进行了多波束分析。望远镜同时创建多个聚焦波束，其中一个瞄准K2-18b，另一个瞄向天空的其他地方。来自系外行星的真实信号只会出现在针对K2-18b的波束中，而地球的干扰通常会同时出现在多个波束中。最后一个计划的筛选方法涉及过境过滤原则上，来自K2-18b的信号在行星移动到其宿主星背后时应该会消失。由于在观测活动中没有发生这样的“次级过境”，因此这个最终测试并不需要。尽管调查产生了数百万个潜在的探测结果，但没有一个在所有的筛选步骤中存活下来。研究人员在他们检查的窄带无线电频率中没有找到令人信服的技术特征。尽管结果可能看起来没有什么进展，但它提供了宝贵的科学信息。这些观测使天文学家能够对K2-18b系统中可能存在的任何无线电发射器的强度设定“上限”。这些限制大致可与波多黎各现在已倒塌的阿雷西博雷达设施的发射功率相媲美。如果那里存在技术文明，它的发射强度不会比这大得多。同样重要的是，该项目展示了其自动数据处理系统可以成功处理现代SETI观测中产生的海量信号。手动检查数百万个检测结果是不切实际的。随着未来的观测台...