纳什维尔，田纳西州——罗伯特·萨莱在7岁时第一次接触橄榄球时，差点放弃这项运动。他描述自己在刚开始时是“有点软弱”，因此感到害怕。田纳西泰坦队的新任主教练的转折点发生在他9岁时在密歇根州迪尔伯恩参加“俄克拉荷马训练”。这个有争议的训练让队员进行一对一的对抗，旨在测试运动员的韧性和阻挡/铲球技巧。罗伯特曾表示，当该训练即将进行时，他肚子会疼，这个训练在2019年时由于减少脑震荡的原因被NFL要求停止进行，因此他不必参与。但这一次不同——负责进行该训练的正好是他的父亲萨姆，作为Pop Warner球队的主教练。所以罗伯特拒绝后退。“我爸爸坐在那里，手里拿着一个球，准备开球，”罗伯特告诉ESPN。“那一刻我心想，‘我不能拒绝。’我不想在他面前显得软弱。”萨莱一家是一个紧密团结的家族，具有黎巴嫩血统，十分自豪于自己的文化遗产。“我父亲可能是迪尔伯恩的阿拉伯美国社区中第一个真正开始打橄榄球并有所成就的人，”罗伯特的哥哥大卫告诉ESPN。“很多人长大后梦想在橄榄球场上像他一样。所以因此你总是希望能像你的父亲。”罗伯特的橄榄球之旅经历了被解雇和升迁、失败和超级碗的起起伏伏。最近，这一切在1月19日达到了高潮，那天萨姆与罗伯特的妻子萨娜及他们的八个孩子一起，前排观看罗伯特被任命为泰坦队主教练的仪式。“我爸爸总是说他希望自己当初能继续做教练，”罗伯特说。不过，萨姆并没有立刻接受罗伯特希望成为教练的梦想。罗伯特当时有一份银行工作，萨姆知道爬上教练阶梯是多么困难。但当他听到儿子清晰地表达他的愿景时，萨姆意识到这份热情是无法被否定的。“我看着他，他说得那么有信心，”萨姆说。“我告诉他这不是你想象中的样子。”萨姆在福德森高中是一名出色的中线卫。他后来在东密歇根大学打球，之后获得了芝加哥熊队的试训机会。但在第一场训练营中，严重的膝伤结束了他的职业生涯，之后他进入了建筑行业。萨姆想当教练，但他有更大的责任去养活他的妻子和当时的儿子大卫。然而，他对橄榄球的深厚热爱影响了47岁的罗伯特。大卫50岁时，从未在球场上为父亲效力过，因为萨姆专注于确保家人的经济安全。“我父亲对罗伯特的成长至关重要，”大卫说。“他参加了我的比赛等等，但他从来不是我的教练，因为他始终在外面奔波，努力为我们创造美好的生活。但对于罗伯特而言，他能够进行指导，更多地参与其中。”罗伯特在北密歇根大学成为一名四年首发和全联盟挑选的球员，但进入NFL并不在罗伯特的未来之中。所以他在2000年毕业后在科梅里卡银行找到了一份每周800美元的贷款申请评估工作的职位。虽然他有机会最终赚到六位数的薪水，但他觉得缺少了什么。然而，2001年9月11日早上的一切改变了，两个飞机撞上了纽约的世界贸易中心。大卫在两天前刚开始为摩根士丹利工作，他的办公室位于南塔的61层，正在接受成为财务顾问的培训。萨莱家族和全世界其他人一样，目睹了这场悲剧的发生。在大卫的状态不明的情况下，他们担心最糟的事情，但他及时逃了出来——在看到第一架飞机撞上北塔后立刻逃跑。大卫在到达时代广场的酒店后给家人打电话，告诉他们自己还活着。那一刻的不确定性，不知道兄弟是否生还，激励罗伯特追求自己的热情。这让他意识到，明天并不是天经地义的。“那一刻，我意识到我不能再在9到5的工作中浑浑噩噩一年，除了赚钱没有其他目的，”罗伯特说。萨姆试图劝说他的儿子不要做教练——知道罗伯特必须从底层开始。他记得在东密歇根大学时，研究生助理们是“跑腿的人”。萨姆说，他们得为其他人跑咖啡、操作打印机和完成其他繁琐的任务。不过，萨姆最终转变了主意。他知道罗伯特年轻且单身，所以如果转向橄榄球被证明是一个错误，他可以东山再起。因此，23岁的罗伯特走出了银行行业，迈出了信念的一步。他对自己说，如果在30岁时教练的工作没有成功，他就得寻找其他谋生的方式。罗伯特开始了他的教练生涯，月薪600美元，担任进攻助理。