尽管克里斯蒂亚诺·罗纳尔多对葡萄牙和全球足球的影响不可否认，但在过去三场大型比赛中的一系列失望表现可能让他原本无可挑剔的背景受到质疑。2026年国际足联世界杯是明星的盛会。基利安·姆巴佩获得金靴奖，并成为该赛事历史上的最高得分者，而现任金球奖得主、同胞奥斯曼·登贝莱也展示了一些令人印象深刻的表现。两年后，在获得金球奖后，罗德里重新找回了因前十字韧带受伤而丧失的世界级水平，最终带领西班牙赢得金球奖和世界杯冠军。哈里·凯恩和朱德·贝林汉姆成为英格兰的精彩双枪，埃尔林·哈兰德在挪威26年来的首场重大赛事中表现出色，里奥·梅西在39岁时为阿根廷交出了或许是他有史以来最棒的世界杯，而维尼修斯·朱尼奥在16强赛中尽力带领巴西，但在哈兰德无法阻挡的状态下被淘汰。然而，至少有一位大牌明星未能展现实力。克里斯蒂亚诺·罗纳尔多在他最后一个机会中未能完成从未实现的梦想。他不仅未能进入自己首个世界杯决赛，还未能在该赛事中展现出标志性的表现。与约翰·克鲁伊夫在74年、尤西比奥在66年、齐达内在82年和罗伯托·巴乔在94年的表现相比，罗纳尔多没有一届世界杯可以成为令人难忘的个人赛事。这种情况甚至到了他对这个世界最大的体育盛事不屑一顾的地步，他对皮尔斯·摩根说，赢得世界杯并不是他的梦想，并声称他的2016年欧洲杯冠军与世界杯冠军同样重要。尽管罗纳尔多的最后一届世界杯之旅充满波折，但他对葡萄牙国家队的影响不容低估。他的第一个大型赛事是在2004年欧洲杯上，那时他19岁，刚结束在曼联的第一个赛季，打入两球并助攻两次。作为东道主，葡萄牙在决赛中输给了希腊，两年后国家队在德国世界杯中进入四强，输给了最终的亚军法国。当时，葡萄牙国家队正经历转型。带领国家在经历16年的干旱之后重返世界杯以及12年后再度参加欧洲杯的黄金一代，正逐渐退去。随着罗纳尔多为曼联和皇家马德里达到巅峰并获得队长袖标，路易斯·菲戈、鲁伊·科斯塔、维托·巴亚和保利塔等人也开始挂靴。一个包括佩佩、纳尼和若昂·穆丁يو的才华横溢的团队与罗纳尔多一起进入国家队，但在2006年进入四强后，连续出现了一系列失望的结果。在2008年欧洲杯上，葡萄牙在四分之一决赛中输给了德国，2010年，他们在16强中输给了最后的冠军西班牙。罗纳尔多在每场比赛中仅打入一球。在2012年欧洲锦标赛上，罗纳尔多打入的三球足以让他赢得并列最佳射手荣誉，但葡萄牙再次在四分之一决赛中输给了西班牙。两年后在巴西，葡萄牙在小组赛阶段位居德国和美国之后被淘汰，罗纳尔多打入一球并助攻。2016年为葡萄牙带来了期待已久的救赎，他们在加时赛中以1-0小胜法国，夺得首个大型冠军。虽然罗纳尔多在决赛中因伤退出，但他无疑在葡萄牙球衣上交出了至今最佳的表现，获得三球的银靴奖，并被评选为赛事最佳阵容。进入2018年世界杯时，33岁的罗纳尔多已经赢得了五个冠军联赛、三个英超和两个西甲冠军，但他在世界最大比赛中的表现仍未占据一席之地，第一次三届世界杯仅打入三球。然而，在俄罗斯，他的进球数翻了一番，在葡萄牙的首场比赛中对西班牙打入精彩的帽子戏法，在随后的比赛中对摩洛哥打入制胜球。全力以赴的他似乎终于要在俄罗斯的阳光下迎来属于自己的时刻。然而，真相却是他未能在对伊朗和乌拉圭的比赛中破门，葡萄牙又一次早早退出世界杯。随后，罗纳尔多在2021年欧洲杯上火力全开，在小组赛中打入五球，成为欧洲杯历史上的最佳射手（14球）和助攻王（8球）。然而，当事情需要他时，他却未能提供帮助。