Relativity Space——一家在去年被前谷歌执行董事会主席埃里克·施密特收购的火箭制造商，在通往轨道的道路上遇到挫折——可能会在火星任务上超越SpaceX。周二，NASA表示已聘用该公司建造一艘宇宙飞船，用以容纳一套科学仪器，将其发射到太空并飞往火星。合同的结构类似于NASA与SpaceX达成的协议，用于将货物运输到国际空间站，或与Firefly Aerospace达成的协议，将着陆器送往月球。该政府机构负责科学，而私营公司则提供低成本基础设施。此次任务被称为Aeolus，将包含四个仪器，以从轨道测量和拍摄火星，提供NASA期望的首个每日全球视图，监测火星大气中的尘埃、风和温度。该机构表示，这些数据将使着陆器以及将来的宇航员更安全地访问红色星球的表面。NASA管理员贾里德·艾萨克曼在声明中表示：“通过将NASA的世界级仪器与商业创新和投资相结合，我们可以提供更多的科学发现，更频繁地获得数据，并缩短将重要数据交到为未来火星人类任务做准备的研究人员手中的时间。”该任务计划于2028年发射——这是一个快速的进度，将要求Relativity设计和建造飞船以容纳Aeolus仪器，并在紧迫的时间表上完成建造将其送入太空的火箭。NASA没有披露为此次任务支付给Relativity的费用，而Relativity也没有回应TechCrunch的提问。艾萨克曼曾两次搭乘私人SpaceX任务飞往太空，支持这样的公私合营模式。在这种模式下，与NASA合作的公司承担项目的一部分开发成本，以换取让NASA进一步扩展其预算——这种结构已成为该机构在不完全担负财务风险的情况下资助雄心勃勃任务的模板。但NASA也在承担风险：Relativity尚未被验证，没有保证该任务甚至能成功发射。NASA过去的初创合作伙伴曾破产或出现着陆器偏离轨道等问题。对该公司的潜在回报被认为不仅限于NASA合同本身，还包括商业应用，例如发射卫星或将货物运送到月球。不过，随着这些合作关系越来越深入太空，商业服务的市场也变得愈发模糊。Relativity成立于2015年，由两名前SpaceX和蓝色起源的工程师创办，旨在最大限度地利用3D打印的潜力，以建立更便宜的火箭。该公司的首个设计Terran-1于2023年3月发射并在飞行过程中失败。Relativity随后加大了投入，转向了更大设计的Terran R。在Relativity能将其送上发射台之前，该公司就面临融资挑战，施密特在去年收购了该公司的多数股份，并担任CEO。他对这一投资保持缄默，但表示对轨道数据中心产生了兴趣，并被认为正利用Relativity发射由其家族慈善机构施密特科学基金资助的空间望远镜Lazuili。这位前科技高管去年接管一家航天公司的决定令一些观察者感到困惑，因为火箭领域竞争非常激烈且资本密集。但受到杰夫·贝索斯的蓝色起源延迟因素的影响，新火箭的需求亟需满足，如果Terran R能够顺利进入太空，将为施密特带来回报。新的合同也许会给施密特一个机会，在火星人类任务的安全问题上超越他的常伴对手埃隆·马斯克。尽管马斯克一直谈论自己的火星野心，但SpaceX从未真正发送过自己的火星任务（不，2018年他发射到太空的特斯拉并未成功抵达）。如果Relativity的Aeolus按计划发射，它可能成为首个到达红色星球的私人任务。当您通过我们文章中的链接购买时，我们可能会赚取一小笔佣金。这不会影响我们的编辑独立性。蒂姆·费恩霍兹是一位专注于技术、金融和公共政策的记者。他密切关注私营航天工业的崛起，并是《火箭亿万富翁：埃隆·马斯克、杰夫·贝索斯与太空新竞赛》的作者。在此之前，他曾在全球商业新闻网站Quartz担任高级记者达十多年，并开始他的职业生涯，担任华盛顿特区的政治记者。您可以通过发送电子邮件至tim.fernholz@techcrunch.com或通过Signal发送加密消息至tim_fernholz.21与蒂姆联系或验证联系信息。查看个人简介