华盛顿——两名专门从事外国选举干预的前FBI情报官员于周五被指控对国会作出虚假陈述，关于他们在调查亨特·拜登的笔记本电脑方面的角色，尤其是在2020年总统大选期间。尼基·弗洛里斯和布拉德利·贝纳维德斯于周五投降，并首次在华盛顿的联邦法院出庭，他们的律师要求进行快速听证，以便对他们的指控进行辩驳。司法部表示，弗洛里斯和贝纳维德斯在2023年对国会撒谎，关于一个专门的外国影响特别工作组在调查拜登及其对笔记本电脑的了解方面的参与情况。弗洛里斯的律师称她为“爱国者”，并表示她“作为一名专注的FBI情报官员为我们国家服务了近20年。”她的律师在一份声明中表示：“然而，今天，司法部根据政客的说法，而非事实，错误指控她犯罪。”声明中称：“政府在选举前夕提出这些荒谬的指控并非巧合。”此案是在11月3日选举前的10天提起的，标志着司法部在即将举行的中期选举期间采取的一系列引人注目的政治性调查行动中的最新进展。这起检控，作为针对前雇员的罕见的司法部刑事案件，重新审视了在2020年竞选最后几周搅动政坛的错综复杂和独特的故事。此案也出现在FBI局长卡什·帕特尔的更广泛、向后看的努力中，帕特尔在接管这个国家的首要执法机构之前，是它的严厉批评者，正在审查近年来激发唐纳德·特朗普总统保守派基础的高调事件。帕特尔在X上发布的声明中表示：“高层FBI官员向国会撒谎，直接冲击我们体系的核心。没有人能凌驾于法律之上。”2020年10月，笔记本电脑存在的揭露给特朗普，作为共和党现任总统，与亨特·拜登的父亲乔·拜登，作为特朗普的民主党挑战者之间的竞选注入了复杂的叙事，后者最终赢得了竞选。流行阅读《纽约邮报》公布了笔记本电脑的内容，该报称它从特朗普盟友鲁迪·朱利安尼那里获得了一块由亨特·拜登在特拉华州威尔明顿的一家修理店遗留的电脑硬盘。笔记本电脑包含的电子邮件似乎显示了年轻拜登的外国商业交易讨论。笔记本电脑发现的特殊情况引发了民主党人和前情报官员关于俄罗斯虚假信息可能性的担忧，特别是在特朗普政府自己的情报机构正在评估俄罗斯试图在选举中支持特朗普，并且朱利安尼曾出国寻找对拜登的负面信息时。亨特·拜登随后因在他父亲执政期间的枪支和税务罪被起诉并定罪。乔·拜登在任期最后几周对他进行了赦免。历史上，司法部努力避免在直接接近选举时进行涉及候选人的公开和明显的调查行为，以免影响结果。但在过去两周，官员们在具有政治色彩的案件中采取了一系列大胆行动，包括在移民欺诈调查中搜查民主党众议员伊尔汗·奥马尔的住宅，以及周四解封针对强大的民主党维吉尼亚州参议员L·路易丝·卢卡斯的腐败起诉。弗洛里斯和贝纳维德斯是两名经验丰富的情报官员，当笔记本电脑被发现时，他们领导了已经解散的FBI外国情报特别小组（FITF）。根据针对他们的刑事起诉书，司法部指控他们在2023年对国会作出虚假陈述，声称FITF未参与与亨特·拜登相关的调查，而同时的信息则明确地证明了相反的情况。此案令公众再次关注该特别小组的工作，该小组是在特朗普政府第一次任期内成立的，旨在监管由俄罗斯和其他国家进行的影响活动，这些活动旨在制造分裂、破坏民主和传播虚假信息。在拜登调查期间，该小组成为国会共和党批评的焦点，并在2025年2月由时任司法部长潘·邦迪解散，这是她上任后的第一项行动之一。