如果你查看邪教的历史，尤其是那些在1970年代开始在美国蓬勃发展的邪教，那时它们吸收了大量60年代的新纪元神秘主义、我们都是耶稣、释放原始感情的救世主迷幻主义的元素，你会发现几乎每个邪教都有两个共同点。它们都由最终吸走追随者财富的蛇油推销员领导。而且，往往这些将自己树立为神明（神明在摇滚明星之上）的领袖，会利用追随者进行性交易。因此，《领袖》中关于臭名昭著的“天堂之门”邪教的戏剧令人不安的一部分在于，作为邪教首领的马歇尔·阿普尔怀特，主宰该邪教25年，最终于1997年3月22日和23日带领38名追随者一起自杀（这是美国历史上最大规模的集体自杀——尽管琼斯镇事件造成的900人死亡仍然是全球的记录），并未追求这两个目标。很长一段时间，邪教几乎没有足够的现金维持生计，甚至当阿普尔怀特的小信徒开始向他们输入金钱时，也不算多，只是维持他们的饮食和住所。至于性，阿普尔怀特于1931年出生于德克萨斯，他是一名对自身性应该感到恐惧的同性恋者。1970年，他因与一名男性学生保持关系而失去了教职，尽管他偶尔会屈服于诱惑，但他大多试图抑制自己的欲望，抑制到一个仿佛不存在的地方。而这就是他要求追随者们做到的。天堂之门邪教的成员被要求保持独身，而邪教的一个目标是消除性别。他们理发成奇怪的无性别化的杂志男孩头，看起来像极了外星人。这似乎很合适，因为飞碟神学是他们梦想的一个重要部分。在自杀前不久，“天堂之门”的追随者们有一段视频（在《领袖》中有重现），他们穿着黑暗的外衣，坐在一起，像认为这是他们一生中最幸福时刻的学生一样微笑，而那是你见过的最令人毛骨悚然的事情之一。《领袖》作为一部戏剧体验确实令人毛骨悚然，但由迈克尔·加拉赫编剧和导演的这部影片同样真实且讲述得很犀利，而它探讨的正是正确的问题——即人们为何会陷入这样的境地，或者说，它究竟能为我们说些什么？从电影中可以清楚地看出，天堂之门的成员都是一群病态的人，马歇尔·阿普尔怀特也是如此，蒂姆·布莱克·尼尔森以一种微妙而令人不安的方式展现了这种阴险的疯狂力量。他表明这个被称为赫夫的人并未完全理智（他听到声音），但他也喜欢这种掌控一切的力量。尼尔森的形象发型凌乱，面带神秘笑容，口音强烈，给人一种推销员式传教士的感觉，但他的赫夫也是一个坚信自己胡说八道的疯狂信徒，几乎是自己捏造的。他的追随者为何愿意跟随他？因为追随就是目的。没有性或贪图金钱或任何世俗的东西。这才是让人感到毛骨悚然的部分。天堂之门实际上有两个领袖。阿普尔怀特的搭档是波尼·内特尔斯（维拉·法米加饰），她是一位温文尔雅的护士，两人在70年代初期于医院精神科相遇，正当阿普尔怀特吞下一个药丸瓶后。他将她视为一个迷失的灵魂（她是一位不快乐的家庭主妇），两人形成了一种性感的纽带，尽管他们保持着柏拉图式的关系。赫夫将她拉入他的“哲学”，旨在追求“下一个层次”的存在，这听起来就像是胡说八道，尽管在70年代，每个人都开始以这种方式谈论。这是科学教、EST、朝鲜家庭、哈雷·克里希那与原始疗法以及人类潜能运动的言辞。创造一个更好的自我。（这现象从未消失。）阿普尔怀特和内特尔斯开始了旅行，依靠餐馆的免费晚餐过活，逃避汽旅的账单，但他们彼此都相信着某种东西。他们似乎都知道自己拥有成为外星人新纪元法西斯主义的吉姆与塔米·菲·贝克所需的条件。随着他们招募追随者，许多人似乎和曼森家族的成员一样迷失与疏离，二人开始自称为“多”和“提”（发音为“dough”和“tea”），并发展出一种破碎的童话般的超越信仰体系，这种信仰体系将基督教的世俗放弃与UFO信徒的疯狂乌托邦相结合。根据“多”和“提”的说法，我们的身体仅仅是“交通工具”，必须始终被称为交通工具。天堂之门的成员正在等待升入下一个层次，这将在飞碟到达时发生，将他们——或者更确切地说，他们的灵魂从交通工具中解放出来——带上船。《领袖》是我所见过的最强烈的戏剧。