托马斯·图赫尔明确表示，当世界杯比赛进入关键时刻时，他相信他的英格兰队会表现出色。之前的表现，尤其是在友谊赛中的表现，不过是干扰。在这个与英格兰球衣上标志相呼应的孤星州，是时候为第二颗星做出声明。面对世界排名第11的克罗地亚，英格兰在第一半场的确承受了一定的压力，防守显得过于开放和宽松。开局的45分钟如过山车般起伏，最终以2-2结束，哈里·凯恩为英格兰射入进球，其中一个是经过重新罚球获得的。马丁·巴图里纳和佩塔尔·穆萨为克罗地亚回应了进球。英格兰在角球方面表现强劲。整体开放性的比赛中，有一种混乱的感觉。然而，在压力下，他们很好地应对了。裘德·贝林厄姆始终保持出色表现，决心不害怕，充分展现自己，正是这位中场球员凭借一记强势的突破与进球，将比赛的胜利倾向于英格兰。第二半场英格兰的表现如洪水猛兽。他们创造了多次机会，尽管在3-2的情况下对于图赫尔来说依旧显得有些紧张。克罗地亚知道他们可能只需要一个机会，替补球员马尔科·帕萨利奇在比赛结束前几乎创造出了这个机会，乔丹·皮克福德凭借精彩的扑救为英格兰保驾护航。英格兰的实力过于强大。令人欣慰的是，图赫尔的一些替补球员对比赛产生了积极影响。杰德·斯宾斯差点让比分变为4-2，而马库斯·拉什福德凭借一记技艺精良的进球做到了——一个巧妙的内切和一个低平的射门。这次机会是由另一名替补布卡约·萨卡创造的。英格兰开局迅猛，节奏快且松散，英格兰在进攻时的过于随意让克罗地亚看到了希望。随着英格兰首个进球的产生，局势开始转变，这个进球由诺尼·马杜埃克的敏锐与决心引发，图赫尔选择他首发而非萨卡。在克罗地亚未能清理掉德克兰·赖斯角球后，凯恩的偏转射门又产生了一次角球，马杜埃克在争抢破门球时战胜了卢卡·莫德里奇。莫德里奇的解围尝试变成了对马杜埃克的犯规，凯恩获得了点球机会。大家都知道在执行点球时，凯恩脑中想着什么，那是他在上届世界杯四分之一决赛中对阵法国遗憾失球的关键时刻。不可思议的是，凯恩再次被阻止，克罗地亚门将多米尼克·利瓦科维奇洞悉了他的意图，向左扑救。但这一次，命运对英格兰队长微笑。利瓦科维奇在凯恩起脚之前已经离门而出，经过视频助理裁判的审查，克莱门特·图尔平判定重新罚球。图赫尔曾在他被图尔平驱逐出场的欧冠比赛中形容这位裁判是“糟糕的”和“1/10”级别的表现，而在这里图赫尔对于他的表现感到更为满意。凯恩抓住了这次机会，选择了同一个角落，看到利瓦科维奇扑向错误的方向。感谢杰瑞·琼斯所建造的房子，或者更确切地说，达拉斯牛仔队老板在这个场馆上方搭建的屋顶。在阿灵顿外面气温高达32摄氏度，但在这座穹顶内，空调调控在22摄氏度，令人莞尔以对英格兰球迷在加水的间隙中的嘘声。克罗地亚主帅兹拉特科·达利奇在中场深度位置偏爱马里奥·帕萨利奇而非马泰奥·科瓦契奇，而图赫尔在上半场中适应英格兰的压迫战术有些吃力。克罗地亚在控球方面表现出色，让英格兰很难打出流畅的进攻，并且他们的第一次扳平进球并不令人意外。英格兰后防线透出脆弱，当克罗地亚在中场从贝林厄姆身上赢得控球后，他们将球传给了佩塔尔·苏西奇。他在约翰·斯通斯面前巧妙内切，送球给巴图里纳，中路进攻的传球被巴图里纳打入远角。皮克福德伸出手去扑，但太过有力。克罗地亚的第二个扳平进球同样有着类似的感觉。从英格兰的角度来看，这更是令人感到愤怒。约西普·苏塔洛将球翻越一条静止的英格兰后防——里斯·詹姆斯在哪里？——伊万·佩里西奇在无人盯防的情况下，轻松头球传给穆萨。他的凌空抽射非常准确。这击粉碎了凯恩的第二粒进球，而那是一记来自另一角的强力头球。这一次是克罗地亚的防守出现了失误。图赫尔对上半场的表现并不满意，他的助理安东尼·巴里在中场休息时明确表态。他得出的结论是？英格兰过于紧张。控球时没有做出足够明智的决定。英格兰需要清晰。重启后，他们需要一个进球，而这个进球来自贝林厄姆。还有谁？克罗地亚无法遏制他如潮水般的突破，以及他想要进入让对手尽可能不适的区域的渴望。