一幅可视化月球缩小的插图。（图片来源：Intuitive Machines/Rick Hoppe/Smithsonian）月球正在缩小，科学家们正在逐渐确定我们的自然卫星在这些年里究竟减少了多少。月球被认为是大约45亿年前一个巨大的天体与年轻的地球发生剧烈碰撞后形成的，至今其内部仍在逐渐冷却。随着冷却，月球收缩，导致了一种缓慢的缩小过程。如今，在一项新研究中，科学家们认为他们已经弄清楚了月球实际缩小的程度。在这项新研究中，分析月球勘测轨道飞行器相机（LROC）拍摄的图像的科学家们发现了超过10,000个年轻的断层，即月球表面的裂缝。这帮助他们计算出月球在一段时间内的收缩程度，他们现在估计，月球的半径在过去的4亿到8亿年中减少了约148英尺（45米）。“LROC图像中显示的这些年轻断层的数量远远超过了我之前的想象，”研究负责人、史密森学会国家航空航天博物馆地球与行星研究中心的地质学家和名誉科学家托马斯·沃特斯在一份声明中说。“随着月球内部继续冷却和收缩，预计现有断层的增长和新断层的形成至今仍在继续。”LROC看到的月球表面的弯曲断层。（图片来源：NASA/KARI/ASU/Intuitive Machines/Smithsonian）通过这些LROC观测，研究人员在这项研究中看到了月球表面多种不同类型的裂缝和地貌。这包括弯曲断层，即在月球表面收缩、断裂并被推向上方时形成的长曲结构；以及在月球的黑色平原上小型的海洋山脊，即月球表面的狭窄“皱纹”。在月球上的弯曲断层（LROC拍摄）。（图片来源：NASA/KARI/ASU/Intuitive Machines/Smithsonian）月球上的构造活动与地球上大相径庭。在我们自己的星球上，大约有15块主要的构造板块。在月球上，根本没有构造板块。相反，月球是一个单板块体，其外壳是一整块，仅通过断层或其他类似的裂缝被分开，这些裂缝是月球收缩所致。这意味着，不是断层或裂缝出现在构造板块的边界，而是散布在月球的每个角落。月球断层的全球地图。红线表示超过8900个弯曲断层，而蓝线显示超过2000个小型海洋山脊。（图片来源：NASA/ASU/Intuitive Machines/Smithsonian）通过绘制这些成千上万种不同特征的地图，所有特征都是由于月球随时间冷却和收缩而形成，研究人员正在拼凑月球的历史。除了发现月球随时间缩小的程度，他们还发现月球的一些区域覆盖的断层数量要多于其他区域，而断层较少的区域则有更厚的月球岩壳。这使他们得出结论，不仅这些有更厚岩壳的区域更为稳定，而且还表明，月球表面广泛存在的裂缝大部分是在月球历史后期形成的，因为在早期年限，其厚壳将保温住月球的温暖内部，阻止冷却、收缩和断裂。这项工作在《行星科学期刊》上发表的研究中进行了描述。切尔西·戈德（Chelsea Gohd）在2018年至2022年担任Space.com的高级撰稿人，之后于2026年回归，报道内容涵盖气候变化、行星科学和人类太空飞行，包括文章和视频。切尔西拥有生物学硕士学位，曾为多个机构撰写和工作，包括NASA JPL、美国自然历史博物馆、《科学美国人》、《发现杂志博客》、《天文学杂志》和《生活科学》。在没有撰写、编辑或拍摄与太空相关内容时，切尔西会创作音乐并以Foxanne的身份演出，甚至在2021年通过Inspiration4将一首歌送入太空。你可以在网上关注她@chelsea.gohd 和 @foxanne.music。