弗雷德站在27B公寓的门口，脸色苍白，显示出自去年11月以来没见过太阳的迹象，散发着回收空气和臭氧的气味。今天，楼梯对弗雷德不太友好。“租金上周到期，”本一边从一碗潮湿的撕碎小麦片里填满嘴巴一边说，“所以，你欠我三个月的租金。”弗雷德走进屋里，锁上了防盗门。然后他扣上链子，把一把椅子卡在门把手下。他转过身但并没有检查窗户，而是坐在地板上，背靠着墙，长长地呼出一口气，仿佛房间可能会在他周围崩溃。“那么，你又去了储物单元？对吗？”本问道，一边咀嚼着湿润的小麦片。“我告诉过你，人们会抱怨味道的。他们会剪掉锁。” “不。我没有去单元，”弗雷德平淡地说。“麻省理工学院去了那个单元。然后一个我从未听说过、拥有能源部授权的私人承包商收走了单元的内容。然后他们把我带走了。”本放下了勺子。“哦，天哪。他们逮捕你了？”“他们招募了我。他们已经确认了数学， 本。我跟你说过的，关于公设的事？宇宙-奎因是真实的。他们在离散格上运行了模拟，呃，”弗雷德用双手揉了揉脸。“而且，我们完成了它。”本瞪着他。冰箱的压缩机打开了。60赫兹的嗡嗡声充满了整个房间，比寻常还要明显。“你和麻省理工学院造了台时间机器？”“没错。”“你在开玩笑。”“不。”“它能工作吗？”“哈？”弗雷德抬头看去，眼神呆滞。“你回到过去了吗？”弗雷德发出一声未能到达的笑声。“我怎么可能知道呢？”“什么？”“本。想想看。你没有在考虑公设。我总是告诉你关于公设的事，而你就像根本没听我说。”他的声音很细。“宇宙是一个可逆的细胞自动机。明白吗？而可逆性意味着双射性。双向一对一。所以，如果我们逆转计算，我们不是外部观察者。我们并不会被抛出时间流，并存放在过去。我们是正在处理的数据。” “等一下， 所以—”“如果我把系统状态从星期二逆转到星期一，我大脑的物理状态就回到了星期一。编码星期二记忆的突触模式被拆解以重建先前的状态。”本皱了皱眉。“那毫无意义。你开启它，宇宙倒带，你忘记你开启了它，你又过了一遍这一天，你再一次开启它，宇宙倒带。这只是一个循环。” “是的，但不是一个封闭循环。只是一个极为紧凑的循环。”弗雷德在地毯上拉了拉一根松线。“因为，决定论只在真空中是绝对的，但我们并不生活在真空中。我们生活在一个充满量子颤动、比特腐烂和退相干的热浴中。”弗雷德在空中挥舞着双手。“当你准确地重复同样的星期二一万亿次时，最终，最终，基质中的热噪声会产生一个分岔路径。一个电子隧穿到以前没有的地方或一个决定发生变化。最终，循环会打破。”本感到一阵恐惧涌入他的胃中。嗡嗡声此刻比以往更大。“所以，你并不是回到过去来修复事情？你只是在强行施加概率，直到得到你想要的结果？”“不完全是我。”“你在和麻省理工学院一起破解现实？”“还有能源部。听着，没人关注历史。他们在寻找一个特定的未来。基本的想法是，当时间线达到一个‘失败’条件时，他们设定的某个不变性被打破——比如核交换、生态崩溃或者可能只是一个他们不喜欢的市场崩溃——机器会触发全球反转。我们回到十年前。我们不记得失败。我们再运行一次，也许这次骰子会扔得更好。如果没有，我们总是再试一次。因为有这个循环。几乎总是。” “他们是谁？”弗雷德没有回答。他看着门。椅子在滑动。“但是，你在这里，”本慢慢承认。“你回来了。这意味着你停止了。机器是关闭的。”