纽约——嘘声震耳欲聋。WNBA专员Cathy Engelbert站在Barclays Center的中心场地。纽约自由队刚刚在以她的职位命名的赛季锦标赛中战胜了拉斯维加斯王牌队，当她拿起麦克风祝贺球队并宣布MVP时，几乎完全被嘘声淹没。广告这并不是Engelbert第一次遭遇这样的公众不满。在过去的12个月里，Engelbert的接待态度越来越敌对，追溯到去年的全明星比赛，在印第安纳波利斯，球迷在她试图发表赛后演讲时高喊“支付她们”。在2025 WNBA总决赛奖杯颁发仪式上，她再次遭到嘲讽。自2019年成为专员以来，Engelbert引领WNBA进入了最成功的时代。她促成了两项变革性的集体谈判协议，指导联盟度过了2020年前所未有的疫情赛季，帮助促成了亚特兰大梦想队的出售，该队的前任老板Kelly Loeffler反对联盟对“黑人的命也是命”运动的公开支持。该联盟的增长是惊人的——当时价值22亿美元的新媒体版权交易已增至30亿美元，报告显示。联盟已扩展到15支球队，并将在2030年前达到18支，扩张费用让现有的所有者腰包鼓鼓。创纪录的观众人数和出席率推动了历史性的收入目标。从纸面上看，Engelbert是WNBA 30年历史上最成功的领导者。然而，随着WNBA前往芝加哥迎接全明星周末，Engelbert在其任期内正面临一个转折点。广告虽然似乎有无数球员和其他球队员工愿意公开对联盟日常决策表示不满，但Engelbert的整体岗位安全对大多数人来说仍然太“烫手”。尽管《体育动态》在为这篇报道采访了联盟内的十几个消息来源，但几乎所有人都拒绝匿名发表意见。他们所做的是提供一个整体的视角，描绘Engelbert及WNBA当前所处的境地。“如果我们要采取行动，那我们就应该采取行动，”一位高层球队官员匿名表示，以保护现有关系。“如果不这样，我们需要一些领导。”NBA专员Adam Silver在2019年任命Engelbert，使她成为WNB首位拥有专员头衔的常任领导。这是对她简历的证明，简历中突显了她在跨国商业咨询公司德勤担任首席执行官的经历。但WNBA董事会对Engelbert的任命缺乏参与，引发了她究竟向谁汇报的问题。在她的任期内，有几个时刻表明Silver在商业决策中有明确的参与，许多事件发生在过去一年。广告在今年春节篮球全明星周末期间，Silver承认尽管他没有出现在紧张的WNBA集体谈判桌上，但他在幕后扮演了角色。最近，他据称参与了菲尼克斯水星前锋Alyssa Thomas的纪律处分，后者与自由队后卫Caitlin Clark之间的冲突变得非常有名。在CNBC的比赛计划峰会上被问及是否鼓励Engelbert停赛Thomas时，Silver避开了这个问题。“我不会对此发表评论，因为我认为这对凯特琳——以及Cathy Engelbert来说都不公平。这不是这里的真正问题。”在过去五个月中，Silver至少两次被问及Engelbert的工作表现。两次他都赞扬了她的工作，但对她的未来没有表态。“Cathy继续在建设这个联盟方面做出强有力的努力，我们将就（她的未来）进行持续讨论，”Silver本月早些时候说。联盟内消息来源提到的一个主要痛点是Engelbert的沟通风格。人们对她的人际关系动态表示保留。WNBA最大的利益相关者——球员——强化了这些观点。WNBA被广泛认为是一个由球员主导的联盟。该联盟的运动员始终对从某些组织中的运营标准不佳到领导失误等各方面发声。毫无疑问，2020年亚特兰大梦想队的一些成员穿着支持时任民主党候选人Raphael Warnock的T恤，与Loeffler对抗，是球员权力的明证。在他的竞选最后几天，Warnock在社交媒体上分享了一段视频，鼓励人们“出去投票”，视频里出现了几位WNBA明星，包括三届WNBA冠军得主Diana Taurasi和WNBA球员工会秘书Elizabeth Williams。广告WNBA球员对联盟本身的权力，常常体现在球迷身上，他们经常表达出对球员的支持超过对球队本身的态度。