对于民主党来说，这应该是一个相当乐观的时刻。唐纳德·特朗普陷入了深渊，而他的唯一回应就是要求更多的铲子。尽管有重新划分选区的花招，众议院似乎有可能重新倾向于民主党，强有力的参议院候选人在一系列稳定的红州——如俄亥俄州、德克萨斯州、北卡罗来纳州和阿拉斯加——中使参议院的竞争变得更加激烈。有关觉醒和财富税的争论被搁置，转而猛烈抨击特朗普的油价和 rampant corruption。然而，民主党内部和外部仍然存在一种明显的恐惧，党内领导人缺乏明确的信息，并且对11月之后的情况没有任何战略。党的全国主席肯·马丁几乎没有作为发言人发出声音，筹款的效率还不如普通家长教师协会。在一次真正令人费解的事件中，他最近发布了一份近200页的“尸检”报告，分析党是如何在2024年总统选举中失利的，随后立刻将该报告驳回为不完整和来源不明，可能是因为它更像是一篇糟糕的政治科学论文，并未揭示党的任何重大失误（例如，团结在一位不受欢迎的81岁总统周围，然后不得不在Zoom会议中选拔其接替者）。民主党人担心这一轮总统初选将变得混乱而富有攻击性，而没有人介入来筛选候选人。所有这些让我想起了电影《零暗三十》中的那一幕，凯尔·钱德勒饰演的中情局站长告诉他的特工们不要再等待成年人的介入。没有工作小组来拯救你。没有其他人藏在其他楼层。只有我们。因为我告诉你，民主党人：南国会街的党总部没人会来拯救你——或者能够拯救你。根本就没有真正的党了，完结。即使是在我开始报道竞选活动的七次总统候选人之后，政党就开始失去对这一过程的掌控。筹款人和全国组织者满地都是，强大的州机器和拿着“随身费用”的投票推广人员——这个从工业时代遗留下来的庞大机器依然存在，但开始生锈和摇摆。“这个党”并没有阻止比尔·布拉德利在2000年挑战当时的副总统阿尔·戈尔，而且他比现在许多人记得的要接近击败他更多。（是的，你看到的那个坐在尼克斯比赛场边的比尔·布拉德利，相信我，他仍然能在投篮比赛中赢过你。）“这个党”也没能阻止霍华德·迪恩在四年后一路冲到拥挤的候选人前列，整个过程中嘲弄华盛顿的领导，直到选民们仔细观察到他是如何处理拒绝的，并感到不安。尽管如此，即便在最后的辉煌气息中，所谓的党内建制派仍然可以做一些几乎没有其他人能做到的事情。它可以为电视广告和民调员筹集大量资金，还可以调动一支电话走访者和挨家挨户敲门的军队。到2008年，随着互联网进入成熟阶段和社交媒体的爆炸，这种优势已经成为历史——当然，希拉里·克林顿的“不可避免”提名也是如此。很大程度上由于没人再谈论的竞选资金改革（可能是因为这最后变成了一场灾难），党的筹款能力在亿万富翁和小额捐款者——也就是你和你所有亲戚——接管的那一时刻崩溃了。几乎一夜之间，政党基本上被简化为专业的大会举办者，类似于驼背会。那组值钱的投票权几乎是唯一让它们持续运营的资产。如果你不相信我，只需考虑一下发生在共和党上的事情，民主党曾羡慕它的运作方式就像温莎王朝般，忠实地将提名递给下一个在排队的人。然后是2016年，甚至特朗普也对清除整个当选建制派的简单性感到震惊。如果没有17位共和党候选人——字面上——分割选票，特朗普绝对不可能被提名，但这正是重点；几年前甚至可以将较小的候选人推出比赛并支持继承者的党派形象已经消失。特朗普不仅借用了选票；在几年内，他几乎完全吞并了这个党，就像它只是另一处受困的资产。特朗普的党只是名义上是共和党，就像犹他州有爵士乐或洛杉矶有湖泊一样。剩下的只是这个名字。