梵蒂冈确认，教皇利奥将在肺癌手术后按计划进行南美之行。他被诊断出患有肺癌，并于10月13日在罗马成功接受手术，切除了右肺下部的肿瘤。这位71岁教皇被安排于11月6日至17日前往乌拉圭、阿根廷和秘鲁，梵蒂冈表示，他对此行“充满喜悦和热情”。教皇将按计划访问10个城市，遵循相同的行程。教皇利奥说：“我期待着回到我生活中经历过许多时刻的大陆。” 教皇的行程将于11月8日在乌拉圭开始，他将访问首都蒙得维的亚及其他主要城市。随后，他将在11月11日至17日之间前往阿根廷，访问包括首都布宜诺斯艾利斯在内的多个地方。在那之后，他将花六天时间在秘鲁，约76%的人口是天主教徒，行程将包括利马、奇克拉约、库斯科和普卡尔帕。秘鲁的卡斯蒂略红衣主教，利马大主教表示，根据梵蒂冈新闻，这次旅行将涉及年轻人、帮助经营社区厨房的女性以及该国原住民社区的成员。大主教强调教皇与奇克拉约人民的紧密关系，他在那里生活了好几年。教皇拥有秘鲁国籍。1985年，年仅30岁的他作为传教士前往秘鲁。之后，他在秘鲁皮乌拉省的丘鲁卡纳斯加入了奥古斯丁传教团，翌年加入了特鲁希略市的传教团。在近三十年的时间里，他在美国和秘鲁之间工作。利奥于10月11日在他每周的星期日祷告中亲自向全世界宣布了他肺部手术的消息，他告诉圣彼得广场的人群，医生发现了他肺部的一个结节。他向朝圣者们保证，这个生长“得到了很好的控制”，并且“处于早期阶段”，但医生建议他将其切除。手术持续了90分钟，他于10月17日出院，离开罗马的杰梅利医院。教皇的外科医生斯特凡诺·马尔加里托拉表示，他的临床状态“绝对令人满意”，并表示没有“临床原因”阻止这次旅行。检查表明癌症是“局部的”。自手术以来，教皇一直在休息，逐渐恢复工作。他一直在“与医生协商调整日程，以优先考虑恢复，同时继续履行他的职责”，梵蒂冈表示。利奥对来自世界各地的祈祷和关怀表示“深表感谢”，梵蒂冈表示。梵蒂冈周五表示，利奥根据医生的建议，将取消计划于10月27日前往阿西西的行程。