在工党圈子里，能够像比尔·香农那样销售想法的人不多。1999年，他的同名广告公司发布了“工党关心”的标语，帮助击垮了凯内特政府。如今，他与歌手本·李合作为行业超级基金创作的“我们都在这一切中”歌曲成了耳虫，所以当贾辛塔·艾伦的政府需要确保郊区铁路环线在选民中获得好评时，香农是这个工作的自然选择。不过，有一个条件：他是在这个超级项目宣布六年后才被召入的，而挖掘机已经在工地上开工。他的第一份工作——题为“郊区铁路环线叙事研究及其影响”的文件，于2024年12月提交给政府。该研究调查了公众对郊区铁路环线的看法，并考虑了如何在维多利亚州销售该项目，同时反映出对于34.5亿澳元的项目第一阶段价格标签的担忧，即博克斯希尔和切尔滕汉之间的郊区铁路东隧道。郊区铁路环线在布尔伍德的建设正在如火如荼地进行。根据知情人士的信息，香农的全面研究并未发现该项目过于受欢迎或不受欢迎。也没有证实过去两年中工党议员私下声称的——即郊区铁路环线“比泰勒·斯威夫特更受欢迎”。不过，香农发现，在住房危机的中心，将该项目与将在其六个车站周围建设的房屋有意联系起来可能有助于改善其形象。销售郊区铁路环线的办法是少谈地下列车，而多谈可以在上面建造的内容。香农公司的演示文稿——与艾伦的内阁和郊区铁路环线管理局(SRLA)董事会分享——讨论了“变革叙事”和“品牌重塑”。甚至为郊区铁路环线住房设计了标志。但到去年五月，重新定位郊区铁路环线的工作被放弃。虽然艾伦仍然称其为澳大利亚最大的住房项目，但香农的标志从未见光。对SRLA的一些内部人员来说，这是在很长一系列失误中的又一次错误开始，这种失误特征化了维多利亚州最大基础设施项目的管理机构。他们不得不想知道，在签署了140亿澳元的合同后，郊区铁路环线为何仍然需要一个叙事。尽管隧道挖掘即将开始，但SRLA正在经历18个月内的第二次重组。其临时首席执行官凯文·德夫林已经从维多利亚基础设施交付局(VIDA)借调了七个月。员工们相信不会有替代者出现，并预计在11月的选举之后，这两个实体将合并。那么，郊区铁路环线是什么？在2018年，其建筑师设想了一个前所未有的城市更新项目，以实现让墨尔本成为“中心城市”的长期目标。在2026年，甚至一些最大的支持者也同意这个愿望已被缩减。根据信息自由法，我们获得了数百页关于该项目的文件，其中一些文件在法律斗争超过两年后才被发布，因为州政府在维持其发布的过程中进行了抗争，甚至闹到了维多利亚民事及行政法庭。这篇文章还采访了十多名官僚、政客、利益相关者和专家，他们中的许多人在匿名的条件下详细说明了内部的审议。综合来看，他们描绘出一个尽力在预算内运营的交通项目的画面，因为那些塑造城市的计划被迫在一个需要反向优化政策以适应政府公告和应对财务压力的机构中削弱。郊区铁路环线的一位发言人表示：“墨尔本需要一条环形铁路，就像伦敦和东京一样——因为这意味着更好的连接，靠近学校、工作和大学。六个郊区铁路环线车站的最终规划控制已经确定——让社区对将要建设的内容和地点充满信心。”在布尔伍德的郊区铁路环线现场，贾辛塔·艾伦州长出席。在能够决定郊区铁路环线未来的选举前，对其真实目的仍然存在疑问。这个问题的答案很重要。如果城市更新元素没有完全实现，该项目将难以证明其已经备受质疑的价格标签是合理的。五年前，《时代报》对郊区铁路环线的构想进行了调查，一位曾参与其中的顾问表示，在辖区项目和交通项目之间的区别至关重要。“因为如果它是一个交通项目，有很多更好的花钱方式，”他们说。而现在，引用一位高级公务员的话：“我不知道它是否根本有任何身份。”交通项目还是城市更新项目？这是郊区铁路环线的核心争斗。对于两位环线的建筑师汤姆·康斯丁和詹姆斯·麦肯齐来说，这始终不仅仅是一条铁路。