当世界杯的球员们在四分之一决赛前加强战术与磨练团队合作技能时，许多声音警告说，分裂的政治言论正在转化为球场上日益严重的挑战：种族主义的激增。“这是一个巨大的问题，”来自英国反歧视组织Kick It Out的首席执行官萨缪尔·奥卡福说。“我们面临的政治气候显然已经渗透到足球中。它在我们看到的虐待程度上产生了巨大的影响——人们现在比以往任何时候都更加肆无忌惮。” 他表示，这种虐待的加剧还因社交媒体公司在确保其平台免受歧视方面大多不负责任。“本应是庆祝的时刻明显被在线及体育场上的虐待蒙上了阴影。” 在比赛期间，全球球员工会Fifpro最早发出警告，该组织本周表示，球员们面临着“不断增长的虐待模式”，并呼吁集体行动以保护他们。“在最近几周，球员们在线和面对面遭遇的虐待中，很多都是种族主义和歧视性的，”该组织在一份声明中说道。“在场外也存在 intimidation（威胁）和敌对。这些事件并非孤立；它们指向了一个系统性的模式，这种模式不能再被视为足球或社会的可接受部分。” 本次比赛突发了一系列事件，从荷兰足球协会KNVB表示在荷兰输给摩洛哥后，球员们在网上遭遇种族歧视的恶语，到巴黎检察官本周对一名巴拉圭参议员对基利安·姆巴佩的种族攻击发起调查。本月初，伦敦市市长萨迪克·汗呼吁媒体监管机构Ofcom调查他所称的针对世界杯球员的“失控”在线种族主义，包括英格兰队。“我们不能让一个卑劣的少数人把我们分裂，”他在社交媒体上说道，而前南斯拉夫和马德里竞技的前锋拉德·博格丹诺维奇在塞尔维亚电视台对黑人球员发表种族主义言论后引发了愤怒。国际足联社交媒体保护服务收集的数据表明，这些事件只是冰山一角。该服务表示，在世界杯小组赛期间，在线虐待现象增加了13倍。种族动机的虐待是最大的一类，占标记帖子总数的11%——比2022年卡塔尔世界杯的8%有所上升，这使国际足联注意到：“数据趋势显示，种族主义的虐待正朝着一个令人担忧的方向发展。” 它补充说，已有超过100个帖子被转送给执法官员。虽然部分社交媒体活动的增加可能是由于比赛的扩展形式或更好的检测系统，奥卡福表示，数据总体上与Kick It Out在基层听到的情况一致。“我们看到英格兰足球中，对球员、裁判及其家庭的歧视在逐周增加，”他说。“我们看到荷兰球员、德国球员、法国球员、英格兰球员都面临种族虐待，这并不令人惊讶，因为这是我们在本赛季国内足球中看到的情形，也是在以往赛季中看到的。” 随着越来越多的政治领袖表达种族主义的想法和观点，正常化的窗口发生了变化，阿姆斯特丹大学研究体育种族主义的教授雅可·范·斯特肯堡表示。“大多数人会拒绝显性的种族主义，但更隐性的、微妙的种族主义形式似乎变得更加可以接受，或因为更广泛的氛围而不再容易被发现，”他说。“这种微妙的种族主义形式可以说是显性种族主义发生的温床。” 研究人员长期以来已记录下足球中使用种族编码语言的情况，从评论员更倾向于用运动能力、速度和力量来描述黑人球员，到那些轻视他们的战术智力、技巧或决策能力的人。范·斯特肯堡将这些编码的种族主义形式与现在成为头条新闻的公开歧视联系起来。“这些隐性的种族主义形式创造了一个背景，使得其他显性的种族主义形式变得更加可能。” 对于人权观察而言，毫无疑问地将种族主义的激增与世界杯在美国的举办联系起来是不可分割的，而美国政府长期以来拥抱仇外语言，同时实施着前所未有的移民打压。“如果他们正在驱逐数十万人，常常是有色人种的人，那么这就是本届世界杯的背景，”人权观察的敏基·沃登表示。