科学家们发现，羊毛可以为修复受损骨骼提供一种有效且可持续的新选择。研究聚焦于角蛋白，这是一种可以从羊毛中提取的天然结构蛋白。在活体动物中的实验表明，该材料支持骨骼再生，并产生了比使用当前标准材料形成的组织更接近健康自然骨骼的新组织。伦敦国王学院的研究人员测试了基于羊毛的角蛋白在动物模型中的效果，发现它能够帮助指导新骨在受损区域的生长。伦敦国王学院牙科、口腔和颅面科学的谢里夫·埃尔沙卡维博士表示：“我们非常兴奋地首次展示了基于羊毛的材料成功在活体动物中用于修复骨骼。” 羊毛为骨骼修复提供可持续来源 除了潜在的医疗益处，羊毛还可能提供重要的可持续性优势。它是一种天然衍生材料，通常被农业行业视为废物，这使其在可再生和可扩展资源方面具有潜力。几十年来，胶原蛋白一直在许多再生医学和牙科应用中作为黄金标准支架。这些支架在愈合过程中充当保护屏障，防止软组织干扰受损区域，同时为新骨提供生长空间。然而，胶原蛋白有几个缺点。这种材料相对较弱，可能降解得太快，这会限制其在修复需要承载重量或抵御力量的骨骼时的有效性。提取胶原蛋白也可能复杂且成本高昂。谢里夫·埃尔沙卡维博士表示：“从研究的角度来看，这是一个重大里程碑。它将角蛋白定位为一种可能的新型再生生物材料，可能会挑战长期以来对胶原蛋白的依赖。” 测试羊毛角蛋白作为骨骼支架 为了探究角蛋白是否能够克服这些限制，研究人员用从羊毛中提取的角蛋白制备了膜。他们对材料进行了化学处理，以制造出设计为保持稳定和耐用的支架。膜首先在实验室中与人类骨细胞进行测试。这些细胞在材料上生长良好，并显示出健康骨形成相关的明确迹象。随后研究人员转向动物测试。他们将角蛋白膜植入到具有足够大颅骨缺损的老鼠体内，这些缺损通常不会自行愈合。在接下来的几周中，团队追踪膜在受损区域支持新骨生长的效果。 角蛋白产生更自然有序的骨骼 结果显示出角蛋白和胶原蛋白之间的重要区别。胶原膜总体生成了更多的骨骼，但使用角蛋白支架形成的骨骼更加有序，结构上更牢固。它的纤维排列也更好，使新组织在外观上更接近自然健康的骨骼。角蛋白膜在愈合过程中也保持稳定，并与周围组织平滑整合。如果该材料最终被考虑用于实际医疗应用，这两种特性都非常重要。埃尔沙卡维博士总结道：“我们已经在动物模型中有效地展示了这项技术，这使得它远不止是早期的材料概念。它表明，角蛋白能够在活生物系统中支持骨骼再生，使这一技术更接近于在实际患者中的应用。”