在敌意、战争以及追溯至1806年和1807年英国入侵的悠久历史、上帝之手和贝克汉姆的靴子中，也有来自与这场斗争最亲近的人的一种认同，那就是英格兰和阿根廷是完美的足球练习伙伴。这场被称为唯一的跨州德比的对抗，深植于政治、历史以及足球民俗中，绝大多数阿根廷足球运动员在谈到英格兰时都眼中闪烁着光芒。以西蒙尼为例，他现在是强悍的马德里竞技教练，但曾是大卫·贝克汉姆的死对头，当年以假摔的方式在1998年世界杯上耍倒贝克汉姆，从而改变了那场比赛的进程，导致贝克汉姆被红牌罚下。“我喜欢和英格兰队比赛，”西蒙尼在2002年告诉我，那时他和当时的妻子卡罗琳娜在他们奢华的罗马别墅招待我，进行今年世界杯前的采访。“英格兰足球总是更开放、更激烈、更有激情。不管对英格兰队是赢还是输，你总能感觉到这是一场真正的较量。我第一次对阵他们是在1991年的温布利…”此时，西蒙尼卷起裤腿，指着他小腿上的伤疤。“那天我还留有斯图尔特·皮尔斯给我的纪念。伟大的比赛。”关于1998年在16强中的著名交锋，那是自1986年迭戈·马拉多纳的上帝之手以来的首场世界杯比赛，再一次英格兰被阿根廷的机智所愚弄，尤其是西蒙尼。他回忆说，这场比赛在他看来是伟大的世界杯较量之一。“这是我参与过的最好的国际比赛，”西蒙尼说。“他们（英格兰）那晚表现惊人。阿兰·希勒和保罗·因斯表现非常出色。有时候看起来希勒几乎是在单打独斗。他们要记住，他们还得和10个人玩70分钟。”西蒙尼说这句话时似乎意识不到自己在那场事件中是主要参与者。如果说他不完全感到懊悔，他对给贝克汉姆造成的痛楚也稍显羞涩。“十只英雄雄狮，一个傻小子”是《镜报》的标题，一具贝克汉姆的人形雕像被吊挂在伦敦一家酒吧的绞刑架上。“这太过分了，”当我把这个故事转述给西蒙尼时，他说道。“这并不让我感到害怕，而是对每个人包括记者的一个警示。你得小心。西蒙尼与贝克汉姆在迈阿密阿根廷对开普 Verde的比赛中同框合影。照片：DavidBeckham/Instagram “这不仅仅是我的错。还有个裁判在中间。我想大卫在那之后过的几个月很艰难。媒体把所有的责任都推到他身上。我认为这并不公平。他只是犯了一个错误，一种本能反应。”值得一提的是，西蒙尼和贝克汉姆在阿根廷对开普佛得的比赛中一同出现。“碰到了老朋友，”贝克汉姆在Instagram上写道。虽然阿根廷永远拥有1986年马拉多纳的第二个进球，这个进球的意义重大且常常被认为是有史以来最好的进球，但至少英格兰还拥有迈克尔·欧文在1998年从中场的非凡奔袭和进球将比分改为2-1。那时的欧文才18岁，而在2018年时，他与那场比赛的英格兰主帅格伦·霍德尔相聚，庆祝这场比赛的20周年。“他当时毫无畏惧，”霍德尔对我说。“当迈克尔转身、奔跑并击败前几名防守球员时，我记得在想：‘天呐！他突破了！’但是（阿根廷后卫）罗伯托·阿亚拉位置太深，他几乎站在禁区的D区上，我没看到他。但是一旦阿亚拉对上了他，显然他完全不知道迈克尔有多快。”欧文表示赞同。“贝克汉姆给我传的第一脚球，而他们一个中场球员离我也只有几码的距离。我只想着，只要我接好球，就能跑过他，开始进攻。第一脚触球后，我在节奏中带球，抬头一看，‘我的天——这有机会进球！’“当我看到阿亚拉时，他在后面孤立，掏了最佳机会射门。你不想太靠近他被铲球，也不想推得太平，造成角度太难。然后就是射门了。”18岁时，迈克尔·欧文在1998年对阿根廷进球。照片：Ted Blackbrow/Daily Mail/Shutterstock西蒙尼也承认阿根廷没有对欧文做好功课，后者那年才首次代表英格兰出战。“他让我们感到意外，”他表示。“他只有18岁，我们之前没见过他打球。对于球迷来说是个令人愉快的惊喜，但对我们而言却不是。”至于丹麦裁判金·米尔顿·尼尔森所出示的红牌，虽然它……