研究表明，有机鸡蛋对气候的影响是笼养鸡蛋的两倍。根据研究，若将英国的整个蛋类生产转为有机自由放养模式，将导致相当于2,316,000吨二氧化碳（tCO2e）的温室气体排放，而完全笼养系统的排放为1,184,000吨二氧化碳。这是因为有机自由放养模式需要更多的鸡来生产相同数量的鸡蛋，而生活在笼中的鸟类往往更高效。有机自由放养生产在水体富营养化、酸化和土地使用方面的潜在评分也最差。研究人员表示，有机自由放养农业中的鸡只死亡率也最高。然而，研究使用的数据来自2009-2010年，研究人员承认这是一个限制，因为它没有捕捉到最近的蛋类生产发展。该研究也没有考虑其他环境影响，例如农药或生物多样性。产蛋母鸡是全球范围内笼养动物中最大的一类，而全球蛋类消费正在上升，使得它们的对待成为一个重要的福利考量，研究的作者之一哈里特·巴特利特博士表示。她补充说：“我认为，当我们谈论可持续性时，这可能也是一个盲点。肉类和乳制品在谈论环境可持续性时受到了更多关注，而[蛋类生产]的研究相对较少。”巴特利特是牛津大学史密斯企业与环境学院的高级研究助理，之前研究过工厂化养殖方法。最新的研究发表在《皇家学会开放科学》上，巴特利特和同事们检查了来自英国家禽养殖场的数据，以计算温室气体排放、土地使用和污染类型等环境影响。他们还研究了如死亡率和生产一定数量鸡蛋所需母鸡数量等福利指标。“然后我们进行了建模，来计算这些环境和福利结果，”她说。“我们发现了一个重要的权衡，”巴特利特补充道。“一般被认为更符合动物福利的养殖类型，比如有机和自由放养，实际上需要更多的鸟来生产相同数量的鸡蛋，因为它们的效率较低，并且可能会带来更高的环境影响。”然而，巴特利特表示，该研究并未展示工厂化养殖的全貌。“有机方面可能在农药毒性和生物多样性方面表现得更好，”她说。土壤协会认证的监管和贸易事务负责人李·霍尔德斯托克并未参与这项研究，他表示，研究“突出了某些重要的权衡”，但提供了一个“环境影响的不完整图景”。“虽然集约化系统由于鸟类更有效地利用饲料而每单位产品的排放可能更低，但这仅反映了部分情况，”霍尔德斯托克说。“一个真正可持续的食品系统还必须考虑对自然、土壤健康、水质、合成投入使用和动物福利的影响。”研究人员估计，当前体制下，蛋类生产分为笼养、棚养、非有机自由放养和有机自由放养系统下排放了1,439,000吨二氧化碳。