根据最先进的气候模型，大西洋经圈（AMOC）可能在格林兰融水的冲击下减弱，但这一减缓将是渐进的，并且如果全球变暖停止，它将会逆转。AMOC是一个洋流系统，将温暖、咸的热带水引入北大西洋，在那里它冷却、下沉，并沿海底返回南方。来自格林兰冰盖的淡水似乎正在与这密集的海水混合，并减缓其向海底的倾泻。因为格林兰现在每小时损失3000万吨冰，一些科学家担心AMOC可能面临突发且不可逆转的崩溃，使欧洲陷入近北极的气候。一项研究发现AMOC可能在几十年内跨越临界点。然而，来自荷兰乌特勒支大学的奥利弗·梅林和他的同事的建模研究发现，虽然持续的格林兰快速融化可能在全球变暖下不断削弱AMOC，但这种衰退并不会标志着不可逆转的点。“传统观点认为格林兰冰盖的融化会在未来引发AMOC的不可逆转崩溃，这显然过于简单化。”梅林说，“仅仅依靠格林兰融水是不足以使AMOC跨越临界点的。”除了帮助融化格林兰，升温的大气被认为直接削弱了AMOC，因为它未能像以前那样冷却北大西洋的咸水。它还可以保持更多的水分，最终以雨水形式降下，这使咸水变淡，减少了海洋混合。这种变暖和淡化减缓了下沉运动。大多数未来气候变化的建模研究都集中于大气变暖对AMOC的影响，而不是格林兰融水。梅林和他的同事的模型显示，仅大气变暖会在2300年前将AMOC的强度削弱60%。增加大量且不断增加的格林兰融水将再减少其强度20%。然而，研究人员发现，如果从2250年开始，二氧化碳在大气中的水平每年下降1%，AMOC将在2400年左右完全恢复。尽管该建模并不旨在预测AMOC将如何变化及何时变化，但它确实表明，来自格林兰的增量淡水不会推使AMOC跨越临界点。AMOC减少80%可能仍会使西欧的作物冻坏，让北海结冰，并干扰热带季风降雨。但该研究暗示，如果人类停止燃烧化石燃料，减少将是渐进的、可预测的和可逆的，英国南极勘测局的路易丝·西梅表示，她并未参与此次研究。“这个AMOC将坠落悬崖的可能未来情景，并不会发生。”她说，“相反…… AMOC的强度确实与累计二氧化碳排放成线性强依赖关系。”尽管如此，这些发现并不能排除临界点的可能性。在乌特勒支大学的雷内·范·韦斯滕及其同事之前的一项研究中，一种不同的模型发现，格林兰的巨大融化将不可逆转地导致AMOC崩溃。然而，那次实验在恒定速率下添加融水，而不是模拟随时间增加的情况，这是现实世界中发生的情况。“其他气候模型在21世纪气候变化下确实跨越了临界点，因此结果是模型依赖的。”范·韦斯滕说。除了格林兰的融水，其他几种与气候相关的变化也可能干扰AMOC。例如，来自南极洲的新鲜融水可能削弱全球盐度和温度驱动的循环，而AMOC是其中的一部分。但这些影响依然不确定。根据南极融化的时机，它也可能帮助维持AMOC。这项新研究是“另一项对证据基础的贡献，而不是解决AMOC临界点风险问题的研究。”英国气象局的乔纳森·贝克尔说道。