没有什么比巨大的火箭和月球任务更能代表美国了。这就是为什么NASA在发射阿尔忒弥斯2号宇航员环绕月球的火箭上画了两个巨大的“美国250”标志。重型运载火箭（SLS）于4月1日发射，搭载了猎户座航天器，并携带了NASA的宇航员Reid Wiseman、Victor Glover和Christina Koch，以及加拿大宇航局的Jeremy Hansen。他们的环月往返地球的10天任务，以SLS的四台RS-25引擎和两个巨大的固体火箭助推器（SRB）的轰鸣点火开始。它们在发射时产生880万磅（400万公斤）的推力，并将重量为575万磅（261万公斤）的SLS火箭送向太空，这可能是美国全年点燃的最亮的蜡烛。每个SRB与核心SLS助推器侧面的一堆部分集成，堆高177英尺（54米），而核心SLS则由SRB支撑。当SRB牢牢地固定在发射台上时，SLS悬挂在其中心，仅靠连接点处的中间级螺栓的强度来支撑。在发射时，螺栓的强度朝相反方向发力。SLS的四个RS-25引擎的动力不足以让火箭通过其初始飞行阶段，因此SRB提供了额外的力量，帮助SLS离开发射台。阿尔忒弥斯2号的SLS在2025年的大部分时间里都在佛罗里达州肯尼迪航天中心的飞行器组装大楼内组装。这枚火箭在去年10月完成并完全堆叠，但“美国250”标志是在稍后添加的，并于12月2日揭晓。阿尔忒弥斯2号宇航员身上佩戴的特别补丁也致敬于美国250周年纪念。阿尔忒弥斯2号的 crew（包括Hansen）也穿戴了一些“美国250”周边产品。在他们的飞行服上，每个人都佩戴着一个红色轮廓的补丁，补丁上有SLS冲向月球和火星的图案，印有美国国旗，字母全部大写的短语“火箭的红色光辉”，这是引用自美国国歌歌词。这些补丁首次出现在1月份的阿尔忒弥斯2号SLS首次从VAB展出时，并在整个任务之前、期间和之后都由宇航员佩戴。“美国的探索精神依然活跃，阿尔忒弥斯将其带往月球及更远的地方，”NASA在去年“美国250”SRB揭晓后发表的一份声明中说。这个太空机构今年夏天还以其他方式庆祝美国，更多活动的完整列表请查看NASA的美国250网站。