水箱中的牡蛎壳。（图片来源：roman023/Getty Images）寻求安全水源和回收空气的宇航员工程师，应该从自然界中寻找解决方案，根据一组研究人员的说法。宾夕法尼亚州哈里斯堡大学的研究团队与Monolith Space公司合作，正在研究牡蛎和其他形式的“生物生成”生命支持系统，这些系统利用生物体进行食物、水循环和空气再生。该小型公司在今年3月的Space.com播客《本周太空》中进行过介绍。哈里斯堡的研究人员并不是唯一关注这些壳类动物的人：学生和研究人员还在研究藻类、软体动物，甚至是鳍鱼。水培，即在水中种植植物，另一种方法。Monolith创始人雅各布·斯科西梅拉（Jacob Scoccimerra）表示，这项研究不仅对未来宇航员的生活至关重要，还在太空食物项目中独树一帜。他告诉Space.com，尽他所知，牡蛎尚未在太空中飞行。“国际空间站上目前没有专门的设施进行这一研究，即没有一个带环境控制的专门水族馆式设施，”他指出。他说，国际空间站之前确实有过一个水生栖息地，直到2012年，但他的描述是：这个栖息地太小（不到3升或0.8加仑），主要研究“小型鳍鱼”。他还说，“其他水生生物在多种非专业硬件中进行了研究”，但指出“没有足够大的设施来容纳牡蛎这样的生物。”现在一个新的原型正在开发中；哈里斯堡大学与Monolith合作创建一个封闭循环的水产养殖系统，斯科西梅拉表示，该系统在美国国家航空航天局（NASA）的技术准备水平中大约完成了三分之一，描述了空间飞行的准备情况。这项研究在宇航员任务中的具体应用仍在进一步确定，但大学将该系统描述为“一个自动化的封闭循环水产养殖系统，用于培育和研究可能成为太空营养和研究有益候选者的海洋生物。”尽管如此，大学还指出，牡蛎“提供自然水过滤”，这表明在长期任务中可能的应用。哈里斯堡的瑞秋·福格尔（Rachel Fogle，副教授）和格伦·威廉姆斯（Glenn Williams，讲师）为原型提供了指导，原型使用牡蛎仔（幼牡蛎），并帮助牡蛎成长为成年。该原型于4月8日公开展示。“自从我们在校园内展示结果以来，项目基本上已关闭，”斯科西梅拉说。“自项目关闭以来，牡蛎栖息地已经在Monolith的华盛顿D.C.办公室建立，牡蛎正在继续被喂食和监测。”哈里斯堡大学和Monolith LLC于2026年4月8日举办了牡蛎栖息地的原型展示。（图片来源：哈里斯堡大学/Monolith LLC）NASA的主题专家还对系统设计提供了见解，设计将继续针对该机构的有效载荷接口要求进行改进，这些要求管理国际空间站的发射要求，以及新商业空间站准备好时的要求。（这并不保证未来的空间站发射，但为牡蛎项目在未来提供了更多可能性。）斯科西梅拉表示：“我们的路线是首先将一个较小的实验发射到国际空间站或类似平台，然后再从那里进行扩展。”他说，“这不是技术可行性的问题，更多是需要研究它们。历史上，水生生物学在太空中的研究相较于微生物学、人类和植物生物学并未受到重视。”随着NASA全力推进其阿尔忒弥斯计划，计划在十年末期实现宇航员返回月球表面，该研究正在进行中。该机构在1月份还将“火星和可持续月球的食品与营养”列为其民用空间短缺排名中的优先项目，旨在确定技术发展的领域。虽然在太空中的牡蛎看似是一个新的研究机会，但哈里斯堡大学指出，人类在考古发现的基础上已经食用这些生物100,000年了。根据《考古学杂志》的说法，南非发现了来自这一时期的一个贝类的例子。伊丽莎白·霍威尔（Elizabeth Howell，博士）在2022年至2024年期间是空间飞行频道的工作人员，专注于加拿大的太空新闻。她自2012年至2024年在Space.com担任撰稿人，报道了多个独家的白宫新闻，与国际空间站上失而复得的太空番茄的全球报道密切相关，见证了在两个大洲的五次人类空中飞行发射，进行了抛物线飞行，在太空服内工作，以及参与模拟火星任务。她的最新著作是《我为什么会》。