与许多当地男孩一样，尼尔回到了他出生的澳大利亚海岸线。不同的是，他在身后拖着名声、粉丝和财产损失。他也是一只体重达到1000公斤（2200磅）的海象。在6月，这只5岁的吼叫且肥胖的哺乳动物在海上喂食数月后，拖着自己上岸开始他一年两次的塔斯马尼亚南部海滨城镇巡游。现在他体重与小汽车相当，社交媒体的关注人数超过了塔斯马尼亚的人口两倍，给当地的基础设施带来了问题。他在路上的狂欢导致交通标志弯曲、公共警示海象的标志损坏，还有围栏在他试图越过时破裂。其余时间，他则安静地躺在人们喜欢的任何地方，有时甚至是马路的正中间，这使得他所到之处的城镇陷入停滞。在这张由萨姆·沃尔克摄影提供的照片中，尼尔，体重1000公斤（2200磅）的海象，2026年6月27日在澳大利亚塔斯马尼亚的一个公共区域移动。（来自美联社的萨姆·沃尔克摄影）但官员们表示，他们最担心的是尼尔的受欢迎程度可能导致糟糕的人与海象的遭遇，这对双方都是危险的。尼尔是近年来唯一一个访问塔斯马尼亚的雄性海象，部分原因是他总是表现得有点儿傲慢，因此他在TikTok上获得了140万粉丝。在这次第12次上岸的访问中，他的“罪行”包括与停放的汽车打架和冲破为了防止他上路而设立的隔离栏。那些恶作剧促使一些人在线宣称尼尔是某种反权威的英雄。但专家表示，这对一个成长中的海象来说是正常的实验。在这张由萨姆·沃尔克摄影提供的照片中，尼尔，体重1000公斤（2200磅）的海象，2026年6月27日在澳大利亚塔斯马尼亚查看他损坏的交通标志杆。（来自美联社的萨姆·沃尔克摄影）幼年雄性海象需要练习争霸战，其中成年海象会竖起身子并撞击胸部，以争取繁殖的机会，位于霍巴特塔斯马尼亚大学的海象科学家索非亚·沃尔茨克表示。由于没有其他幼年海象可以练习，尼尔只能在丰田汽车上排练。当地官员担心，尼尔是最新一只社交媒体明星的野生动物，其知名度已超过了对他有利的程度。凯利·卡尔扬来自塔斯马尼亚自然资源与环境部，在霍巴特的一场新闻发布会上表示：“尼尔的名气有点双刃剑。”他在会上请求尼尔的粉丝给予他隐私。“我们遇到了一些相当愚蠢的行为，比如有些人把小婴儿带到他身边，只是为了拍摄 Instagram 的照片。”官员们已呼吁公众避免标识尼尔目前正在享受或恐吓的城镇。他们担心海象与崇拜者之间的灾难性遭遇可能迫使护林员冒险将其迁移到其他地方。卡尔扬还警告了更糟糕的情况。在2023年的一起事件中，一只在挪威吸引大量观众的海象弗雷雅在官方指出人类安全风险增加后被安乐死。“这里存在着基本上是把尼尔宠坏致死的风险，”卡尔扬说。海象通常每年两次返回他们出生的地方以休息、快速和脱毛。许多物种在上岸访问期间会在内陆游荡，有时会导致他们进入海滨小镇。尼尔的特殊之处在于，他是唯一一只在塔斯马尼亚上岸的雄性海象。塔斯马尼亚南部的亚南极岛屿是海象的繁殖地，沃尔茨克表示，尼尔的母亲也会从其中一个岛屿来到这里生产。以前曾有雌海象在塔斯马尼亚上岸，但它们的体型在尼尔一两岁时达到了最大的尺寸，不会造成同样的混乱，她补充说。“人类把那些动物驱逐了，现在也许它们正在重新回归并在以前出现的区域重新定居。”她说道。“我们确实需要找到一种共存的方式。”这对尼尔以及跟着他的人，包括护林员、警察和保安，可能是个棘手的任务。如果他能存活到成年，尼尔的长度可能达到5米（16英尺），体重是现在的三倍。然而，沃尔茨克表示，约有90%的雄性海象会在十岁左右繁殖年龄到达之前死亡。目前，尼尔正占据着一段人行道，既不动也不受打扰。他有时会与一个橙色交通锥亲昵，令他的在线粉丝感到高兴。目前尚不清楚为什么他偏爱那个地方，尽管在被引导后他仍然回到那里。