2026年9月28日 — 上午5:04 "卡林作为骑士的队长和最佳球员，不仅仅是领导，而是亲身体验，"安德鲁·约翰斯说。"这就是纽卡斯尔将在不久的将来赢得冠军的原因。全因为他。"这一天的约翰斯，情绪激动，作为最后一位带领骑士赢得NRL冠军的传奇人物，神经紧绷，腿不停地抖动，充满了新的乐观，距离纽卡斯尔历史上最伟大的胜利仅有五天。那是上周三。周日下午，卡林·庞加在比赛中展现出的眼神与2026年约翰斯和其他橄榄球联盟成员所见的完全相同。但这样的表现之前很少见，尤其是来自如此天才的球员的持续发挥。摩西·利奥塔，过去六年的顶级前锋，体重比庞加重15公斤，显然没有预料到当他被骑士队队长击倒时会有这样的结果，随后的比赛中又出现了一次关键性的先锋错误。潘里斯的医疗人员正在照顾内森·克利瑞。盖蒂图片社内森·克利瑞的脚踝严重受伤使得这位最佳球员住院治疗，并给潘里斯球队带来了巨大困难。然而，纽卡斯尔当然也被缩减到12名球员，合理地失去了他们的清道夫第9号凤凰·克罗斯兰德，因为髋部铲球让这两名球员在比赛后45分钟内都无法继续比赛。去年的最后一名球队在下周日的决赛中有足够的进攻来与鲁斯特队保持同步。尽管丹·盖盖的传球被判前传，但他们从自家半场发起的又两个进球让他们今年至今的进球数达到了34个——这是比赛中最多的。掌握球权的骑士一定会表现得很出色。没有球权? 他们还有庞加新找到的、前所未有的决心可以依靠。尽管队长在赛后拒绝满足贪婪的记者关于76分钟对利奥塔进攻的细节，"不，"庞加直言，他坚持认为新西兰前锋在接触中滑倒。他的攻击发生在纽卡斯尔令人震惊的胜利前四分钟，令人窒息的表现让约翰斯首先无言以对，然后在他所带领的球队成功进入他们25年以来的第一场总决赛时泪流满面。但在这一场引人入胜、充满戏剧性的比赛中，庞加有很多合作者，而这一切都随着潘里斯的队伍名单中克利瑞被安排从替补席开始的消息而点燃。再次关注未来而非过去，强力后排球员弗朗西斯·马努莱乌阿在纽卡斯尔获得早期优势中发挥了关键作用。他在进攻中做的事情是一回事——当布拉德曼·贝斯通过骑士队最爱的左侧边路突破时，完成了进攻。但他在没有球时做的事情更为出色。当布赖恩·托奥朝着球门猛冲时，没有多少人能够阻止他。马努莱乌阿不仅仅是停下了这个人类“制冷器”，而是将他击倒。正如安古斯·克赖顿上周对本报所说，鲁斯特队“期望他们的边后卫在防守和我们所进行的支援线路上展现出优秀的表现”，马努莱乌阿与杰梅因·麦基温在纽卡斯尔的进攻结构中扮演着关键角色。贾斯廷·霍尔布鲁克与特伦特·罗宾逊的教练关系将在这一场总决赛周被多次提及。然而，将两支球队坚持到赛季最后一周和十月第一周的共同线索是绝望的、拼死一搏的防守。丹·盖盖，年轻35岁，以这种极具拼搏精神的风格进行着比赛，在纽卡斯尔面对潘里斯的关键时刻，完美地完成了跳跃摊牌。马特·克罗克在一个可能落在任何人身上的松散球上飞身拦截，但他决定这个球将属于他。当凯西·麦克林在比赛剩下9分钟时冲向球门时，麦基温做出了类似的决定，挑战重力、物理学以及新南威尔士州的原住民中锋，阻止他进入争夺战的进球区。鲁斯特继续前往决赛的道路上充满了鼓舞人心的守门努力。在第24轮以12-6打败潘里斯的比赛中，他们的表现最终证实了他们作为真正冠军竞争者的地位。如果纽卡斯尔能完成看似不可能的事情——在一个赛季内从最后一名跃升至获得奖杯（这是1933-34年西区唯一曾做到过的壮举）——也将是通过同样的方式。而正如安德鲁·约翰斯所说，归功于卡林·庞加也是其中的重要一部分。