在显示临床显著焦虑症状的范围内，42%的前足球运动员达到了门槛，而非足球运动员中只有25%。对足球运动员的脑成像发现，他们的大脑在多个关键区域的灰质体积明显较低，这些区域与记忆、注意力维持、决策和情感调节等密切相关。还有证据表明脑容量减少，当被询问时，这些运动员自评的思维和决策能力低于非足球运动员。阿尔茨海默协会医学和科学关系的高级副总裁Heather Snyder表示：“这是首个也是最大的研究，关注于中年退役足球运动员的脑健康，我们在预期看到临床症状之前就看到了这些脑部变化。”她补充道：“这项研究提出了一个可能性，即我们可以在个体的大脑中更早地发现一些问题，如果我们理解发生了什么，我们可能能够干预并促进他们的脑健康。”这项研究及其他相关研究的发现将为运动员、临床医生、体育组织和家长提供信息，使他们能够真正理解接触性运动中可能存在的风险，从而做出更明智的决策。研究结果是越来越多的研究的最新进展，表明来自足球的头部伤害会导致神经退行性疾病和脑部疾病。确立足球运动，特别是反复顶球，对个体大脑造成的损伤的程度和方式是具有挑战性的，因为对于大脑的最佳分析只能在死亡后进行。慢性外伤性脑病（CTE）的诊断只能在尸检后进行，尸检时检查大脑中的蛋白质沉积物和其他损伤形式。CTE在生前可能导致包括记忆问题、心理疾病、行为改变和情绪波动等症状。“在英国，人们对研究足球运动员与脑健康之间的长期影响的联系非常关注，”Snyder补充道。前英格兰前锋杰夫·阿斯特尔（Jeff Astle）于2002年因多年的神经症状去世，被认为是第一位因顶球而受到影响的足球运动员。一些前球员，包括麦奎因、前卡迪夫后卫基思·庞廷、前赫尔城球员艾伦·贾维斯以及业余球员戈夫·怀特，现在他们的死亡被正式关联到足球。英格兰、苏格兰和北爱尔兰的儿童足球中已限制顶球，而在英格兰和苏格兰的职业比赛中已采取不同措施限制训练中的顶球。在2019年，由FA和PFA资助的“Field”研究发现，足球运动员患神经退行性疾病的可能性高出3.5倍。自那以来，FA已向俱乐部发布了有关限制训练中高强度头球的指导方针，例如来自任意球和角球的快速来球。苏格兰足球协会更进一步 - 禁止在职业成人比赛前后的一天内进行顶球。2023年，PFA和英超联赛设立了一项脑健康基金，为受到痴呆和其他神经退行性疾病影响的前球员及其家属提供资金支持。此次研究的背后团队计划继续监测参与此次研究的前足球运动员的脑健康，并表示需要更多的研究来了解是什么导致脑部变化，症状随着时间的变化，以及尝试确立可以做些什么来帮助。“我们现在需要真正向前推进，了解为什么我们看到这些大脑变化，潜在的生物学是什么，以及长期后果是什么，”Snyder补充道。“当我们考虑我们的脑健康时，保护头部免受伤害是你在运动时可以做的最好的事情之一。”如果您受到本文中提到的问题的影响，您可以通过行动热线找到提供支持的组织的详细信息。