本周早些时候，在TechCrunch最新的StrictlyVC活动中，Shinkei Systems创始人Saif Khawaja和创始人基金合伙人Delian Asparouhov进行了对话，话题不断回到一个风险投资活动中不常提出的问题：你怎么知道一条鱼是否感到压力？对于Khawaja来说，这个问题很合理，因为他的公司Shinkei在这个答案上建立了整个业务。Shinkei制造了一种名为Poseidon的冰箱大小的机器人，渔民在他们的船上安装这台机器。该机器用计算机视觉扫描每条鱼，识别种类，并定位大脑。在鱼从水中出来的几秒钟内，它刺穿大脑并切断腮部，以便鱼在抽搐或窒息之前就死去。这一点很重要，因为缓慢死亡会使肉体充满压力激素和乳酸，从而使肉质变得平淡且缩短保质期。这整个过程是自动化的、工业规模的ike jime版本，ike jime是一种经过数百年的日本技术，通常由经过训练的渔民在捕获时在码头进行。通过即时杀死鱼并排出其血液，ike jime可以延缓分解，保证鱼肉的安全陈化数天，有时更长，才会被食用。这个陈化期赋予顶级刺身浓缩的、滋味丰富的风味，因为酶慢慢分解肌肉。Khawaja的成长故事对硬件推介来说有些不寻常。他在中东与家人一起钓鱼时长大，直到大学时才意识到Shinkei的构思，当时他阅读了一位动物权利哲学家的文章《如果鱼会尖叫》。其前提是鱼没有声带，因此它们在你吃之前经历的大部分痛苦本质上是隐形的。传统的商业捕鱼通常让鱼在甲板上窒息，这一过程可能需要几分钟到大约一个小时。在此期间，鱼会释放缩短保质期和减弱风味的压力化合物，基本机制与压力牛生产出来的牛肉更坚韧、风味较差相同。但Shinkei的目标已经超出了杀鱼机器。该公司现在自我描述为一家垂直整合的鱼类收获和加工公司，利用机器人和人工智能覆盖从船到餐桌的整个链条。Shinkei向渔民免费提供Poseidon机器，然后以高于标准码头拍卖的价格为从这些机器中捕获的鱼支付溢价。在交换中，Shinkei完全拥有鱼，而不是让渔民将其出售于公开市场。捕获的鱼会运送到Shinkei在华盛顿塔科马购买的一个16,000平方英尺的工厂，在那里进行加工，并在公司的消费者品牌Seremoni下销售，标榜为“仪式级”鱼类。迄今为止，最明显的证明是在洛杉矶受影响者喜爱的杂货连锁Erewhon的菜单上。Erewhon以“仪式级味噌黑鳕鱼”的名义将Shinkei的鱼类热销，且其营销在很大程度上依赖于“可持续捕捞，人道收获”的框架。这一安排仍在试点阶段，目前在Erewhon的曼哈顿海滩店运作，向其他商店的大规模推广取决于销售表现。Khawaja表示，该公司已向持有共计50个米其林星级的餐厅供应鱼类，并声称发生了一件据说前所未有的事件：日本将美国捕捞的鱼进口到其国内市场，而历来将美国海鲜视为低劣于国内产品。买家是否愿意像现在许多人对人道饲养的牛肉和家禽那样为“人道屠杀”的鱼类支付溢价，仍然是一个开放性问题，甚至Khawaja在被问及时也将其视为次要。在El Segundo的观众中，他透露真正的卖点不仅仅是动物福利故事，而是实际效益。他说，原本保质期可能为5到7天的捕获物，能够延长至12或14天，该公司曾在捕获鱼后3周内烹饪鱼类，且没有出现任何问题。Shinkei最新的产品，在工厂内传感器系统，试图通过扫描鱼并为每条鱼投影个别保质期来量化这一过程。这在一个行业中至关重要，根据Khawaja的估计，大约18%的产品在从码头到商店过程中就因变质而损失，而这还未计算零售损失。这个变质问题与美国海鲜供应链中的一个细节相关，而这个细节常常让大多数没有在其中工作过的人感到吃惊。美国船只在美国水域捕获的大量鱼类被冷冻并运往海外，通常是去中国，进行去头、去内脏、去鳞和切片等劳动密集型工作，然后再运回来在这里出售。业界对美国海鲜进口的估算高达90%，不过根据一些估算，大约一半的进口海鲜来源于美国自身的捕捞。