大约十亿个小塑料颗粒在经历了一次“毁灭性的泄漏”后进入了泰恩河，这些颗粒被认为扩散得比最初预想得更远。原料颗粒通常大小在1毫米到5毫米之间，作为制造大多数塑料产品的原材料。周日，Wind Orca号船只与停靠在泰恩港的集装箱船BG Orange号相撞，造成一个码头起重机受损，并导致一人受伤。此次碰撞导致多达25吨的原料颗粒——根据环境慈善机构Fidra的说法，总共约为十亿——进入了水中，南泰恩赛德委员会表示。经过调查，发现原料颗粒冲上海岸后，委员会警告居民避免接触这些颗粒，并要求遛狗时牵好绳子。颗粒本身并不具有毒性，但一旦进入环境，就几乎无法移除，并能吸附水中的毒素。动物很容易将颗粒误认为食物。它们已经在许多物种的胃肠道中被发现，从北海和澳大利亚的海鸟，到巴西海岸的绿海龟和鱼类。这次泄漏距离梅尔斯登湾不到三英里，梅尔斯登湾是英格兰最重要的海鸟栖息地之一。一位当地居民阿利斯特·利德贝特告诉《卫报》，他“非常震惊”于他看到的颗粒数量，并称颗粒覆盖了南希尔兹海滩的整个 Stretch。他说他看到孩子们在颗粒中玩耍。原料颗粒一旦在环境中流失，就很容易被水冲洗、扫走或风吹到数十英里之外，并可以在全球海滩上积累。去年，Fidra在84%的英国特殊科学兴趣区域找到了塑料颗粒。Fidra的颗粒地图跟踪全球颗粒污染，表明颗粒可能已经扩散得比最初预想的更远，南部的观察报告甚至达到桑德兰，距离南希尔兹约七英里。女王海岸警卫队表示，正在支持地方当局对北泰恩赛德沿海的污染进行初步响应，包括在泰宁茅斯长滩、库勒科茨和爱德华王子湾。原料颗粒是通常大小在1毫米-5毫米之间的微小颗粒，作为制造大多数塑料产品的原材料。照片：马丁·伯内蒂/法新社/盖蒂图片社。Fidra的高级项目经理海瑟·麦克法兰表示，“看到又一次塑料颗粒泄漏是毁灭性的”。她表示，大部分颗粒污染可以通过更好的包装和更安全的存放等简单措施来预防。她说：“我们急需更强有力的英国法规，以防止陆地上的污染，并在海上采取强制性措施，以防止未来发生类似泄漏事件。”南泰恩赛德委员会的一位发言人表示，现在正在评估污染的程度，并支持在合适的地区清理颗粒的努力。“委员会将寻求从责任者的保险公司中追回清理费用，”他们说。环境署的发言人表示，其工作人员“正在与地方当局和其他合作方合作，提供专业建议以支持清理工作的早期阶段”。《卫报》已联系泰恩港和Wind Orca号的所有者以获取评论。