(图片来源：美国太空部队) 诺斯罗普·格鲁曼的Pegasus XL火箭定于6月30日周二早晨最后一次飞行，发射一艘私人飞船，进行救援任务，拯救NASA最具标志性的空间望远镜之一，免于坠回地球。Swift Boost任务将发射由亚利桑那州Katalyst Space Technologies公司制造的LINK卫星，以抓取NASA的尼尔·盖赫雷尔斯·斯威夫特天文台，并将其拖到一个稳定的轨道，拯救其免于由于轨道下降而即将被毁。LINK将搭载在Pegasus上，从马绍尔群岛的Kwajalein Atoll的布赫尔兹陆军机场发射，固定在诺斯罗普·格鲁曼的L-1011 Stargazer喷气机上。发射定于周二美国东部时间上午6点23分（世界标准时间10点23分）。Pegasus将在飞机达到约39,000英尺（12,000米）的高度、以马赫0.82的速度飞行时由Stargazer释放。五秒钟后，火箭将点燃发动机，升空进入轨道。Pegasus是一种三阶段固体火箭推进的发射载具，长度为55英尺（16.9米），能够将多达1,000磅（454公斤）送入低地轨道（LEO）。在与Stargazer分离后，火箭的各个阶段将按顺序点燃，以在约10分钟内达到预定高度。Pegasus于1990年首次亮相，至今已完成45次任务。其空中发射和从不同机场起飞的灵活性使得火箭能够进入许多主要航天港无法到达的难以抵达的轨道倾角。这也是Pegasus发射LINK的原因之一，LINK是一种机器人服务卫星，可以到达Swift的相对于地球赤道的低20.6度倾角。NASA选择Pegasus火箭进行此次任务的另一个原因是时间对Swift来说正在耗尽。这座耗资5亿美元的Swift天文台于2004年11月发射，旨在研究伽马射线暴和宇宙中的其他高能事件。尽管运营已超过20年，Swift仍在提供科学价值。然而，其轨道已经开始下降到危险的低空，其中最近的太阳活动增加了在高LEO高度的气动阻力，并将很快超越这艘航天器，将其拖向最终的灭亡。不幸的是，Swift并未设计为可维护的，也没有配备提升自身轨道所需的推进器。这时候LINK将登场。在从Pegasus的有效载荷舱释放并进行初步系统检查后，Katalyst航天器将开始其与Swift的会合之路。在开始最终接近之前，LINK将花费两到三周的时间观察Swift，以评估天文台的最佳抓取点。Pegasus XL部署前的Stargazer飞行路径。(图片来源：诺斯罗普·格鲁曼) LINK约高4.9英尺（1.5米），配备了三只机器人臂，用于抓取大约12.7英尺（3.9米）的Swift。一旦选定抓取点并固定Swift，LINK将启动一组温和的离子推进器，缓慢提升这对的轨道，预计在接下来的几个月内进行。LINK有望成为首个尝试抓取无载人的美国政府卫星的私人航天器。NASA于2025年9月选择Katalyst执行此任务，在不到一年的时间里完成LINK的设计、制造和测试。尽管面临紧迫任务，且启动LINK的通知相对较短，整个Swift救援任务及发射仅花费NASA3000万美元。“尽管NASA可以让Swift重新进入大气层，但这一情况提供了一个展示太空探索未来关键能力的机会。这种大胆的方法还延长了Swift的科学生命周期，且比更换天文台的独特功能更具经济性，”NASA在Swift Boost任务页面上表示。其目标是将Swift恢复到约373英里（600公里）的原始高度，这将延长天文台的使用寿命，只要其系统继续正常运作。Josh Dinner是Space.com的航天飞行工作人员。他是一名作家和摄影师，热爱科学和太空探索，自2016年以来一直从事航天领域的报道。Josh报道了NASA商业航天飞行合作伙伴关系和载人任务的发展，以及NASA科学任务等。此外，他还喜欢制作1:144比例模型火箭和航天器。可以在Instagram上找到Josh的一些发射摄影，关注他在X上的动态，他大多以俳句的形式发布。