尽管回收对于许多资源的有限性和不可再生性而言是一个显而易见的回应，但经济数学通常充满挑战。对于许多材料来说，与原材料在成本上竞争可能很困难。快速发展的技术，如电动汽车，又增加了复杂性：当一辆车报废时，行业可能已经转向不同的电池化学技术。这减少了将汽车电池回收回生产链的价值。尽管如此，来自南京大学的熊鑫领导的一项研究发现，在中国，回收将在未来几十年内成为制造电动车关键材料的主导源。 研究人员建模制造需求 研究人员着手建模2010年至2050年之间中国再生材料的供应与制造需求的比较。它涵盖了与混合动力、电池电动和甚至燃料电池车辆相关的材料（锂、钴、镍、锰、磷、钠、硫和石墨），以及在电动机中使用的几种关键元素（铜、钕、镝、钐和铈）。研究人员考虑了技术进步的四种情景。一些情景预见电池和电动机的化学性质缓慢过渡到固态锂电池、钠电池或减少稀土含量的电动机等技术。其他情景则过渡更快。该模型计算了每种元素的“循环潜力”——制造需求中有多少可以通过同一年中回收材料的流动来满足。它还考虑了中国最近的政策，旨在将某些电池元素的回收率从当前的40%提高到至少98%的新标准，并在2030年前将电动车在新销售中的份额从45%提高到60%。虽然混合动力和插电式混合动力车最终会淡出市场，但在他们的模型中，电池电动汽车的销量一直持续增长，直至2050年。这使得进入回收站的车辆数量滞后，但也在稳步增加。（该模型假设电池更换将是普遍现象，因为电池可能在车辆达到使用寿命之前就会失去容量，主要是在重度使用的商业环境中。考虑到这一点和中国的电池更换站，这意味着会制造和回收额外的电池。）